M551 «Шеридан» (M551 Sheridan) — это американский авиадесантный легкий танк (разведывательная машина огневой поддержки), состоявший на вооружении армии США с 1967 по 1996 год. Порождение амбициозной программы «броня-авиация» 1960-х, «Шеридан» стал воплощением инженерной смелости и одновременно военно-технического авантюризма. Эта машина, вооруженная уникальной 152-мм пусковой установкой, способной стрелять ракетами, прошла через джунгли Вьетнама и пески Ирака, оставив о себе противоречивую память как о капризном, но незаменимом «огненном драконе» американской кавалерии .
1. Исторический контекст: В поисках «идеального разведчика»
К началу 1960-х годов армия США оказалась в сложном положении. Легкие танки M41 «Уокер Бульдог» устарели и были слишком тяжелы для авиатранспортировки, а на смену плавающему M551 прийти не успел. Требовалась принципиально новая машина, которая сочетала бы в себе три, казалось бы, несовместимых качества:
1. Авиадесантируемость: Возможность сбрасывать танк с парашютом.
2. Огневую мощь: Способность бороться с основными танками противника.
3. Плавательность: Преодоление водных преград без подготовки .
В 1959 году была запущена программа ARAAV (Armored Reconnaissance Airborne Assault Vehicle) — бронированная разведывательная десантно-штурмовая машина. Основная ставка делалась на новейшее 152-мм орудие, которое было одновременно и пусковой установкой для ПТУР «Шиллела» (Shillelagh). Разработку поручили компании Allison Division General Motors, а в 1962 году проект получил обозначение M551 (M — стандартизированная модель, 55 — легкие танки, 1 — первая версия) .
2. Конструкция: Алюминий и ирригация
Корпус и башня «Шеридана» выполнялись из сварных листов алюминиевого сплава 7039. Это решение позволило удержать массу в пределах 15,8 тонн (боевая масса поздних версий достигала 17,5 тонн).
Защита: Противопульная и противоосколочная. Лобовая броня выдерживала 14,5-мм пули на дистанции свыше 300 метров, но борта пробивались даже крупнокалиберными пулеметами. Философия защиты строилась на том же принципе, что и у предшественников: живучесть достигается за счет малого силуэта, подвижности и внезапности .
Компоновка: Классическая, с кормовым расположением двигателя. Экипаж — 4 человека: командир, наводчик, заряжающий и механик-водитель, который размещался по оси машины в выступающем вперед люке, что обеспечивало ему хороший обзор, но создавало серьезную уязвимость в бою .
3. Огневая мощь: Главный козырь и главная головная боль
Сердцем M551 являлась 152-мм нарезная пусковая установка M81 (Eye of the Tiger). Это орудие малого давления могло вести огонь как обычными боеприпасами, так и противотанковыми ракетами.
Типы боеприпасов:
· ПТУР MGM-51 «Шиллела»: Ракета с полуактивной лазерной наводкой. Бронепробиваемость достигала 500-700 мм гомогенной брони, что позволяло «Шеридану» уничтожать любые танки вероятного противника на дистанциях до 3000 метров. Проблема была в том, что ракета требовала идеального ухода и часто отказывала.
· Осколочно-фугасный снаряд M409: Унитарный выстрел весом 22 кг. Использовался для борьбы с пехотой и укреплениями.
· Кумулятивный снаряд M410: Против легкобронированных целей.
Особенности орудия:
1. Механизм заряжания: Полуавтоматический. Заряжающий вручную помещал выстрел (или ракету) на лоток досылателя, после чего гидравлика досылала его в ствол.
2. Система продувки ствола: Из-за того, что в безгильзовых выстрелах сгорала вся гильза, в боевом отделении оставался раскаленный шлак и пороховые газы. Чтобы экипаж не задохнулся, требовалась мощная система продувки сжатым воздухом.
Вспомогательное вооружение: Спаренный 7,62-мм пулемет M73 (позже M219 или M240) и 12,7-мм зенитный пулемет M2HB на крыше башни. Также на борту могли быть дымовые гранатометы .
4. Подвижность: Турбина и вода
Двигатель — дизельный General Motors 6V53T мощностью 300 л.с. Этого было достаточно, чтобы разогнать 16-тонную машину до 70 км/ч по шоссе.
Плавательность: M551 был плавающим. Движение на воде обеспечивалось перемоткой гусениц. Однако из-за низкого борта и отсутствия водоизмещающего корпуса машина держалась на воде с трудом. Перед входом в воду экипаж должен был поднимать по периметру корпуса специальный водоотражательный щиток (разработанный по опыту ПТ-76). Течение и волны были смертельно опасны для «Шеридана».
Авиадесантирование: Система парашютного десантирования позволяла сбрасывать M551 с самолетов C-130 и C-141. Танк крепился на специальной платформе, которая гасила удар о землю. Это была одна из немногих характеристик, которая работала безупречно.
5. Боевой путь: От Вьетнама до «Бури в пустыне»
Вьетнам (1969-1970): Дебют «Шеридана» состоялся в джунглях Вьетнама. Здесь вскрылись главные проблемы:
· Слабая броня: Легкие алюминиевые борта легко пробивались гранатами РПГ и даже крупнокалиберными пулеметами.
· Пожароопасность: При попадании в боеукладку сгорающих гильз танк мгновенно вспыхивал, не оставляя экипажу шансов.
· Грязечувствительность: Тонкие грязевые грунты забивали ходовую.
Однако экипажи обожали «Шеридан» за мощь 152-мм осколочно-фугасного снаряда, который одним выстрелом мог разрушить бетонный бункер, и за маневренность .
Панама (1989): M551 применялись в операции «Правое дело». Здесь они действовали успешно, расчищая дорогу пехоте.
Операция «Буря в пустыне» (1991): Последний крупный бой «Шериданов». Машины 82-й воздушно-десантной дивизии участвовали в разгроме иракской армии. К этому времени ракеты «Шиллела» были сняты с вооружения, и M551 использовались только как машины огневой поддержки. В прямом столкновении с Т-72 они не имели шансов, но как разведчики и машины поддержки пехоты показали себя достойно. Потерь среди M551 в боях с иракскими танками не зафиксировано благодаря тактике и поддержке авиации.
6: Наследие и итог
M551 «Шеридан» — пример удивительной машины, которую критиковали все, но воевать без которой не хотели. Это был технологический тупик: сложная система вооружения (ракеты+пушка) не прижилась на легком танке, перекочевав позже на тяжелый M60A2 и экспериментальный MBT-70.
Однако «Шеридан» доказал, что авиадесантный танк с мощным орудием имеет право на существование. Он стал единственной американской бронемашиной, прошедшей путь от джунглей Вьетнама до пустынь Ирака, и последним легким танком США, реально участвовавшим в крупномасштабных боевых действиях.
Сегодня M551 можно увидеть в музеях по всему миру и на полигоне в Форт-Ирвине, где его обгоревшие остовы до недавнего времени служили мишенями, завершая свою боевую карьеру так же достойно, как и начинали — под огнем .