Археологи из Ланкаширского университета определили пол и возраст древнейших человеческих останков в Северной Британии. Впервые их обнаружили три года назад в камбрийской пещере Хенинг-Вуд-Боун вблизи английского города Грейт-Урсвик, пишет Phys.org.
Ученые сумели извлечь из костей достаточное количество ДНК, позволившее установить, что останки принадлежат девочке в возрасте от двух с половиной до трех с половиной лет. «Нам впервые удалось столь точно определить возраст ребенка, учитывая значительный возраст самих останков, и однозначно подтвердить, что речь идет именно о девочке», — отмечает главный автор исследования доктор Рик Петерсон.
Исследовательская группа также выяснила, что останки являются третьей по возрасту находкой среди мезолитических захоронений Северо-Западной Европы и одними из самых ранних свидетельств человеческой активности в Британии после окончания последнего ледникового периода. Вместе с костями были найдены украшения — продырявленный олений зуб и бусины. Их возраст, установленный методом радиоуглеродного анализа, насчитывает около 11 000 лет.
По словам эксперта, соответствие возраста украшений и останков служит дополнительным доказательством целенаправленного характера захоронения и поднимает вопросы о символизме пещерных погребений в рассматриваемый исторический период. «Современным группам охотников-собирателей характерно восприятие пещер как врат в мир духов, что, вероятно, объясняет широкое использование пещер для погребальных целей среди представителей раннего мезолита в Северной Европе», — добавляет Петерсон.
Старшие по возрасту человеческие останки ранее фиксировались лишь в южной части Англии и Уэльсе. Влияние прежних ледниковых периодов значительно затрудняет сохранение аналогичных следов в северной части Великобритании. До открытия в Хенинг-Вуд-Боун древнейшими северными останками считалось захоронение возрастом около 10 000 лет. Его обнаружили в пещере Кентс-Бэнк в 2013 году.
Ранее археологи нашли 5300-летнее металлическое сверло. Подробнее об этой находке, «опередившей время», рассказали в другом материале Hi-Tech Mail.