1999 год. Америка. Мобильные телефоны в те времена были похожи на кирпичи с антеннами, и то, их носили преимущественно бизнесмены.
Обычные американские подростки жили своей жизнью: они назначали друг другу встречи , переглядывались на парковках и часами висели на трубках уличных таксофонов, накручивая телефонный шнур на палец.
Для 18-летней Элейн Никс телефонная будка была привычным местом, связующим её с окружающим миром. Здесь она проводила немало времени, доверяя ей свои девичьи тайны.
Элейн исчезла внезапно, словно кто-то нажал кнопку «выкл» на пульте реальности. Только что она смеялась в трубку, обсуждая планы на завтра, а через мгновение на другом конце провода повисла зловещая, гнетущая тишина.
Это случилось в теплый сентябрьский вечер в штате Джорджия.
Девушка с большими планами
Элейн Никс была типичным подростком конца 90-х.
Невысокая, хрупкая, с огромными глазами и короткими светлыми волосами. Она жила в Гейнсвилле, маленьком городке, где все прекрасно друг друга знали. Элейн недавно окончила школу и стояла на пороге взрослой жизни. Она мечтала о независимости, немного бунтовала против родителей и была по уши влюблена.
Её избранником стал парень по имени Билли, отношения с которым напоминали американские горки — то ссоры до слез, то примирения с цветами и объятиями.
В доме родителей Элейн не было телефона в её комнате, а обсуждать личное при маме и папе не хотелось. Поэтому у неё был ритуал: поздним вечером девушка садилась в свою белую Тойоту и ехала к местному магазинчику. Там, на парковке, стоял таксофон. Именно оттуда она звонила Билли.
Это было её любимое, обжитое место.
Роковой вечер 20 сентября
В тот вечер, 20 сентября 1999 года, Элейн, как обычно, поцеловала маму и сказала, что скоро вернется.
— Я только позвоню Билли, —пообещала она на ходу.
Около 23:00 девушка припарковала машину у магазина. Это место было не самым глухим: рядом дорога, освещение, заправка. Казалось бы, полная безопасность.
Элейн набрала номер Билли. Их разговор затянулся. Они говорили обо всем и ни о чем, как это бывает у влюбленных в 18 лет. Спорили, мирились, строили планы.
Часы пробили полночь. Наступило 21 сентября.
Билли позже расскажет полиции, что они разговаривали около часа, когда в какой-то момент, связь прервалась. Билли взглянул на часы: было около часа ночи. Парень не придал этому значения. В те времена связь часто обрывалась. Он подумал, что у Элейн закончились монетки.
- Перезвонит, когда сможет! – подумал он.
Но Элейн не перезвонила.
Билли, почувствовав неладное, стал сам звонить на тот самый таксофон. Гудки шли. Никто не брал трубку. Спустя полчаса он позвонил снова. Тишина. Тогда Билли набрал номер пейджера Элейн. Ответа не последовало.
Автомобиль-призрак
В это время дома волновались родители Элейн.
Под утро, когда дочь не вернулась домой, они забили тревогу. Билли тоже не находил себе места и вместе с другом поехал к тому самому магазину, где находился таксофон.
То, что они увидели, их жутко напугало.
Белая Тойота Элейн была аккуратно припаркована. Дверь была не заперта. Внутри, на сиденье, лежала сумочка Элейн. В ней — деньги, документы, косметика. На соседнем сиденье лежали сигареты и зажигалка. Ключи от машины были в замке зажигания.
Всё выглядело так, будто Элейн находится где-то поблизости. Было ясно, что она не собиралась ни убегать, ни уезжать с кем-то другим.
Самое жуткое было в самой телефонной будке. Трубка не висела на рычаге. Она болталась на проводе, раскачиваясь из стороны в сторону.
Элейн исчезла посреди ночи в относительно безопасном месте.
Полиция в тупике
Полиция Гейнсвилла сначала отреагировала стандартно: «Погуляет и вернется. Молодая, наверное, поссорилась с парнем».
Но родители знали: Элейн никогда не бросила бы свою машину, свою сумочку и не заставила бы их волноваться. Она была ответственной и домашней девочкой.
Следователи начали восстанавливать хронологию событий. Свидетелей было мало. Ночной продавец магазина сказал, что видел Элейн у телефона. Он видел, как она с кем-то разговаривала, смеялась и жестикулировала. А потом продавец отвлекся. А когда посмотрел снова — девушки уже не было. Он не слышал ни крика, ни визга шин, ни борьбы.
Видимо, это было похищение, и оно произошло тихо. Молниеносно. Кто-то подъехал, или вышел из темноты, и заставил её замолчать, вероятно, пригрозив оружием. Трубка выпала из рук, повиснув на шнуре, пока на другом конце линии Билли, возможно, еще говорил: «Алло? Элейн, ты тут?».
Страшная находка в лесу
Девушку искали повсюду. Но надежда рухнула через девять дней.
29 сентября работник индустриального парка в соседнем округе Гвиннетт заметил что-то странное в лесополосе. Это было тело Элейн Никс. Она была найдена довольно далеко от места похищения — примерно в 15-20 минутах езды от того места.
Из-за сильной жары, которая стояла в те дни в Джорджии, установить точную причину смерти экспертам сразу не удалось. Но было очевидно одно: это насильственная гибель.
Элейн нашли в той же одежде, в которой она ушла из дома, но была одна странность: на девушке не было обуви. Полиция предположила, что похититель мог наблюдать за ней. Одинокая девушка ночью у таксофона — легкая добыча для хищника.
Версии: От бойфренда до серийного убийцы
Как это часто бывает, первым под подозрение попал Билли, парень Элейн. Ведь он был последним, кто слышал её голос. Полиция допрашивала его часами. Но у Билли было алиби — он находился дома, и телефонные распечатки подтверждали, что он говорил с ней со своего домашнего номера. Его исключили из списка подозреваемых, хотя тень сомнения долго преследовала парня в глазах местных жителей.
Затем появилась версия о «таинственном грузовике». Свидетели вспоминали, что видели в ту ночь небольшой белый пикап, круживший у магазина. Был составлен фоторобот водителя, но он был слишком общим: белый мужчина, средних лет, без особых примет, серый и безликий.
В деле Элейн Никс всплывали имена известных серийных убийц, орудовавших в том регионе, но, ни одна ниточка не привела к аресту кого либо из них. ДНК, найденное на месте преступления в 1999 году, не могло дать никаких существенных результатов.
Что же случилось?
Как станет позже известно, место, откуда Элейн звонила своему парню, и место, где позже было обнаружено её тело, находятся недалеко от межштатной автомагистрали 95. А расположение самого телефона-автомата было весьма популярным местом у дальнобойщиков, которые часто останавливаются там, чтобы вздремнуть, прежде чем продолжить свой путь. Возможно, Элейн увез с собой дальнобойщик, после чего расправился с рней.
Однако отец девушки считает, что дочь стала нечаянным свидетелем наркосделки, пока говорила по телефону. Поэтому от неё избавились, как от опасного свидетеля.
Прошло 25 лет. Убийца Элейн Никс до сих пор не найден.
Её родители потратили жизнь на поиски правды. Они выступали на телевидении, вешали билборды с фотографией Элейн и надписью «Кто убил меня?». Они делали всё, чтобы дело их дочери не закрыли.
Вполне понятно, что в тот вечер с Элейн произошла трагическая случайность. Если бы она положила трубку на минуту раньше… Если бы она позвонила своему парню из дома… Если бы мимо проехала патрульная машина…
Но история не знает сослагательного наклонения. Возможно, всё произошло так, как было написано в жизненном сценарии , созданном специально для Элейн Никс.
Но кто это знает наверняка?