В основе праздника лежит эпизод из Евангелия от Луки. Согласно Священному Писанию, на 40-й день после Рождества Пресвятая Богородица и праведный Иосиф принесли Младенца Иисуса в Иерусалимский храм.
Сретение Господне относится к числу двунадесятых праздников православного календаря, которые посвящены ключевым событиям земной жизни Иисуса Христа и Богородицы. Формирование торжества как общецерковного относится к IV веку.
- Сретение не похоже ни на один из торжественных дней церковного календаря. Этот праздник интерпретируется и как Господский (посвященный Христу), и как Богородичный (посвященный Божьей Матери).
- Сретение Господне относится к числу двунадесятых (12 главных после Пасхи) православных праздников и принадлежит к 9 непереходящим торжествам, привязанным к определенной дате.
- Сретение отмечается 15 февраля (по старому стилю - 2 февраля). Однако в Русской православной церкви (РПЦ) праздничная служба может быть перенесена, если 15 февраля приходится на первый день Великого поста.
- В этот день проходят торжественные богослужения, в храмах РПЦ освящают свечи.
- Сретение занимает особое место в народном календаре и воспринимается как рубеж зимы и весны.
По закону Моисееву, каждый первенец мужского пола посвящался Богу. Родители должны были принести жертву — двух голубей или двух птенцов горлицы — в знак благодарности и очищения. Событие Сретения связано с исполнением этих религиозных предписаний.
В храме Марию и Иосифа встретил праведный Симеон, которому, по преданию, было предсказано, что он не увидит смерти, пока не узрит Спасителя. Взяв Младенца на руки, он произнес слова, вошедшие в богослужебную традицию: «Ныне отпущаеши раба Твоего, Владыко, по глаголу Твоему, с миром». Само слово «сретение» в переводе с церковнославянского означает «встреча».
Таким образом, в этот день христиане празднуют:
- встречу старца Симеона с 40-дневным Младенцем Христом;
- встречу Ветхого и Нового заветов;
- встречу человека и Бога.
Сретение Господне - праздник, в котором соединяются библейская история и личный духовный опыт. В евангельской встрече Церковь видит образ встречи человека с Богом, Ветхого и Нового Заветов, ожидания и исполнения.
Сретение напоминает, что вера - не только традиция, но переживание Божьего присутствия, способное изменить жизнь. Встреча с Богом - центральное событие в жизни каждого верующего человека.
У всех она происходит по-разному. Общим является только одно условие: чтобы встретиться с Богом, нужно искать Его. О "чувстве Бога" как об основной теме и содержании Встречи говорят все, кто ее пережил. Правда, найти слова для передачи этого события каждому непросто.
Русские крестьяне называли Сретение "Сустретьев день". В этот день, по народным поверьям, зима встречается и борется даже не с весною, а с летом - кому идти вперед, кому назад. Поэтому ожидали и оттепелей, и морозов, считая их вполне "сретенскими".
- Какова погода на Сретенье, такова и весна будет.
- На Сустретьев день снежок - весною дожжок.
- Снег метет через дорогу - будет поздняя весна (а если не метет, то ранняя).
- В Сретение ветер предвещает урожай плодовых деревьев.
Первые сведения о богослужебном почитании относятся к Иерусалиму. Позднее традиция распространилась в Византии, а затем и на Руси. В VI веке, при императоре Юстиниане, празднику было придано особое значение, а дата закрепилась за 2 февраля по юлианскому календарю (по старому стилю), что соответствует 15 февраля по новому стилю.
Со временем сформировались основные богослужебные тексты и песнопения, которые используются в православной традиции до настоящего времени.