Жильбер де Ланнуа - бургундский рыцарь, дипломат и советник при дворе герцогов Бургундии. Между участием в походах против мавров Гранадского эмирата и сражением при Азенкуре, где он был пленён, в 1413 году он отправился в Пруссию. Целью поездки было участие в войне на стороне Тевтонского ордена против Польши и её союзников.
В Пруссии Ланнуа примкнул к тевтонским рыцарям в ходе «рейзы» - набега на земли Мазовии. Во время осады крепости он получил ранение стрелой в руку. После этого Жильбер направился в Ливонию, рассчитывая принять участие в зимней «рейзе», однако этот поход так и не был осуществлён. В условиях наступившего мира зимой 1413–1414 годов он посетил Новгород и Псков. Именно там, на русских землях, он стал свидетелем увиденных им «чудес», которые впоследствии описал:
«В ту зиму было так холодно, что было бы занимательно рассказать о тамошних морозах, поскольку мне пришлось ехать по морозу.
Одно из чудес, производимых там морозом, состояло в том, что, когда едешь лесом, слышно, как замерзшие деревья трескаются и раскалываются сверху донизу. Там можно видеть, как комья конского помета, лежащие оледенелыми на земле, от мороза разлетаются вверх. И если ночью случалось спать в безлюдном месте, то утром мы находили бороду, брови и веки заиндевелыми от человеческого дыхания и все в льдинках, так что, проснувшись, с трудом удавалось открыть свои глаза.
Я видел другое чудо, производимое холодом: как в глиняном горшке с водой и мясом, поставленном на огонь однажды утром на пустынном озере, вода кипела на одной стороне и превращалась в лед — на другой.
Я видел другое чудо, произведенное холодом: две серебряные чаши весом в три труасские марки, которыми я набирал воду для питья ночью в озере подо льдом, примерзли к моим пальцам в то время, когда я держал их моими теплыми руками; когда же я их опорожнил и вложил одну в другую, они так смерзлись, что при поднятии одной приподнималась в силу того, что примерзла, и вторая.
На рынке Новгорода Великого не продают ничего живого, ни рыбы, ни мяса свиней, ни овец, ни птицы никакой — все это забито и заморожено. И во всей этой стране водятся зайцы, совершенно белые зимой и совершенно серые летом.»
Жильбер де Ланнуа. Путешествия и посольства (XV в.)
Изображение по мотивам картины «Кремль при Иване Калите» Аполинария Васнецова