В истории первых лет советской власти, на фоне разрухи и голода, удивительным контрастом выглядит автопарк ее вождя. Владимир Ильич Ленин, чей образ в официальной пропаганде был неразрывно связан с простотой и скромностью, на самом деле передвигался на автомобилях, которые и сегодня считаются эталоном роскоши и инженерной мысли. Среди них особое место занимал легендарный Rolls-Royce Silver Ghost адаптированный под суровые российские реалии.
Автомобиль, которому суждено было стать одним из самых известных в биографии Ленина, появился на свет задолго до Октябрьской революции. Модель Rolls-Royce 40/50 HP, позже получившая всемирную известность как Silver Ghost, была создана гениальным инженером Генри Ройсом и предприимчивым аристократом Чарльзом Роллсом в 1906 году.
Их амбициозная цель заключалась в создании совершенного, неутомимого экипажа, способного без поломок преодолевать огромные расстояния. Сердцем автомобиля стал шестицилиндровый двигатель рабочим объемом более семи литров, отличавшийся плавностью и почти полной бесшумностью работы, за что модель и получила свое прозвище Серебряный призрак.
Изначально это имя принадлежало лишь одному экземпляру с шасси номер 60551, кузов которого был окрашен серебристой краской, а детали покрыты настоящим серебром, однако вскоре оно закрепилось за всей серией.
На заре своей карьеры Silver Ghost с блеском доказал свою надежность, преодолев в 1907 году более трех тысяч километров по Шотландии с минимальным временем на ремонт. Эта выносливость сделала шасси модели идеальной базой для создания бронеавтомобилей, которые использовались британской армией в Первой мировой войне и прослужили вплоть до середины двадцатого века.
Конструкторские решения, примененные в этом автомобиле, поражали воображение современников: сотовый радиатор, собранный из тысяч спаянных трубочек, система смазки под давлением и по две свечи зажигания на каждый цилиндр. Производство этого инженерного шедевра продолжалось два десятилетия, и имя рабочего, собиравшего мотор, навсегда вносилось в паспорт автомобиля, что подчеркивало высочайший уровень ответственности за качество.
Именно такой автомобиль, выпущенный в 1914 году с открытым пятиместным кузовом-фаэтоном, волею судьбы оказался в России и первоначально принадлежал великому князю Михаилу Романову, брату императора Николая Второго.
После революции конфискованный Rolls-Royce пополнил гараж Совнаркома, став одним из рабочих автомобилей вождя. В стандартном исполнении этот автомобиль представлял собой вершину автомобилестроения своего времени.
Его шестицилиндровый мотор развивал мощность около пятидесяти лошадиных сил, а с 1913 года машина оснащалась четырехступенчатой коробкой передач и барабанными тормозами. Салон, выполненный на заказ в кузовном ателье, отделывался лучшей кожей и ценными породами дерева, обеспечивая пассажирам высочайший уровень комфорта.
Однако российские зимы с их снежными заносами и бездорожьем бросали вызов даже такому совершенному творению, и в 1921 году инженеры Путиловского завода провели уникальную модернизацию этого автомобиля, превратив его в не имеющий аналогов гибрид.
Суть переделки заключалась в замене задних колес на гусеничный движитель системы Кегресса, а передних на широкие лыжи. Такая конструкция позволяла Серебряному призраку превращаться в настоящие автосани, способные с комфортом передвигаться по глубокому снегу.
В салоне была установлена печка, что было жизненно необходимо в условиях сурового климата, однако за проходимость пришлось заплатить скоростью: максимальные 135 километров в час сократились до примерно шестидесяти, а резиновые гусеницы часто пробуксовывали на мокром снегу.
Тем не менее, вождь был в восторге от этой модификации и регулярно использовал уникальный автомобиль для поездок из Москвы в свою резиденцию в Горках. После смерти Ленина в январе 1924 года именно на этих санях гроб с его телом был доставлен в Москву, после чего машина еще некоторое время использовалась для перевозки мозга вождя в Институт мозга, а затем навсегда заняла почетное место в музее-заповеднике Горки Ленинские, став одним из самых ярких и необычных экспонатов.
Rolls-Royce, безусловно, был жемчужиной гаража, однако далеко не единственным автомобилем, на котором довелось ездить Ленину. Его автопарк формировался постепенно, вбирая в себя как трофейные машины из императорского гаража, так и новые закупки.
Первым автомобилем вождя после революции стал французский Turcat-Mery 1915 года, который до этого принадлежал великой княжне Татьяне, а затем и Александру Керенскому.
Эта машина с закрытым кузовом прослужила недолго: в декабре 1917 года ее угнали прямо со двора Смольного. На смену ей пришел мощный семиместный лимузин Delaunay-Belleville 45 с шестицилиндровым двигателем объемом почти двенадцать литров, который также достался от царской семьи.
Именно на этом автомобиле первого января 1918 года на Ленина было совершено покушение, и машина получила такие серьезные повреждения от пуль, что восстановлению уже не подлежала.
Особое место в судьбе вождя занял Renault 40CV, еще один представитель императорского гаража. Тридцатого августа 1918 года после выступления на заводе Михельсона, когда Фанни Каплан произвела в Ленина три выстрела, именно в этот автомобиль соратники погрузили раненого вождя и помчались в Кремль.
Скорость и надежность Renault, одного из первых автомобилей в мире, оснащенных усилителем тормозов, возможно, сыграли решающую роль в том, что Ленина удалось спасти. Однако и эта машина не избежала печальной участи: в январе 1919 года ее угнали вооруженные люди, когда Ленин ехал в Сокольники.
В начале двадцатых годов советское правительство через торговую делегацию в Англии закупило крупную партию новых Rolls-Royce, и несколько из них поступили в гараж Совнаркома. Именно тогда у Ленина появился второй полугусеничный автомобиль, построенный на базе шасси 1922 года, который впоследствии и был отреставрирован и сохранен до наших дней.
Интересно, что сам вождь никогда не садился за руль, полностью доверяя управление опытным шоферам, в большинстве своем бывшим царским водителям, которые были не просто мастерами вождения, но и настоящими механиками, способными в полевых условиях поддерживать технику в рабочем состоянии в условиях тотального дефицита запчастей.