«Лос-Анджелес» практически не выигрывает в основное время — 19 побед в этом сезоне (второй худший показатель в лиге наравне с «Чикаго» и «Сент-Луисом»). Кроме того, команда идёт к тому, чтобы установить антирекорд лиги по количеству матчей за один регулярный чемпионат, перешедших в овертайм.
При этом «Кингз» по-прежнему остаются сильной командой по владению. Но их разница шайб «+4» при равных составах — это огромный шаг назад по сравнению с предыдущими сезонами (в прошлой регулярке при игре 5 на 5 клуб лидировал в НХЛ с показателем «+53»). Строгая оборонительная модель, особенно в равных составах, а также слабая конкуренция внутри дивизиона в текущем сезоне позволяют команде оставаться в зоне борьбы за плей-офф.
Однако сухой вывод таков: команда рискует провалить чемпионат за несколько матчей до финиша. Одно, а лучше несколько приобретений могли бы вывести клуб из «голевого застоя» — и здесь на первый план выходит Кенни Холланд.
Команда наконец получила повод для сдержанного оптимизма. Холланд, сумев воспользоваться непростыми ситуациями — как это ранее делал Роб Блэйк (обмен Кевина Фиалы после выкупа контракта в «Миннесоте», подписание Филлипа Дано после управленческих ошибок в «Монреале»), — начав свой этап работы на текущем отрезке чемпионата с громкого подписания Артемия Панарина, который по большинству оценок входит в десятку лучших крайних форвардов лиги. Россиянин шесть последних регулярок был лучшим бомбардиром «Рейнджерс», включая сезон два года назад со 120 очками.
До обмена у «Кингз» не было ни одного игрока в топ-50 бомбардиров лиги: лучший — Адриан Кемпе (64-е место, 46 очков; а по очкам при игре 5 на 5 — лишь 89-й в НХЛ). Теперь у них есть Панарин — 28-й в лиге с 57 баллами (19-й по результативности при игре в равных составах).
Да, Артемий (34 года) способен изменить направление развития франшизы. Но это не делает «Кингз» полноценным претендентом на Кубок Стэнли — лишь укрепляет их позиции в борьбе за плей-офф.
Остаётся нерешённой проблема центра. Команде необходим качественный центрфорвард — среди вариантов называются Назем Кадри, Чарли Койл, Элиас Петтерссон и Винсент Трочек. Последние двое обойдутся дорого, наиболее реалистичен вариант с Койлом.
Ещё имеются структурные проблемы в обороне. У «Кингз» фактически пять однотипных защитников: Майки Андерсон, Брайан Думулин, Джоэл Эдмундсон, Коди Сиси и Дрю Даути. Даути, некогда фаворит «Норрис Трофи», ныне ассоциируется преимущественно с оборонительной игрой и ещё не набрал ни одного очка в большинстве в этом сезоне. Единственный защитник, способный качественно продвигать шайбу и создавать угрозу в атаке, — Брандт Кларк.
Проблемы центра и спад результативности напрямую связаны с игрой защитников. Им требуется постоянная подстраховка: центральные нападающие вынуждены компенсировать недостатки при выходе из зоны. Команда играет максимально безопасно — «станция к станции», сбросы по борту вместо контролируемого входа в зону. Переходная игра практически отсутствует, креатив ограничен, что подтверждается статистикой первичных ассистов: у Кларка — 16, у остальных защитников вместе — 17.
Таким образом, «Кингз» чаще играют «не чтобы выиграть, а чтобы не проиграть». Это стиль Хиллера — максимально осторожный, продиктованный слабостями обороны.
Вероятность усиления линии защиты невелика — для этого Холланду потребуется серьёзная изобретательность. Возможны перестановки с Уорреном Фогеле или Тревором Муром, но оборонительная линия, скорее всего, останется прежней.
Работы предстоит много — прежде всего в центре. Команда ушла на олимпийскую паузу после трёх поражений подряд и двух крайне неудачных матчей. До конца сезона остаётся 26 игр, чтобы доказать состоятельность проекта.
Контуры команды плей-офф начинают вырисовываться, но до статуса серьёзного претендента на титул ещё далеко — многое будет зависеть от того, как проявит себя Панарин в системе Хиллера.
Автор: Connor Doyle