Новое исследование доказывает, что таяние антарктического льда играет решающую роль в изменении глобальной циркуляции океана. Ученые выяснили, что во время переходов от ледниковых периодов к теплым межледниковьям талая вода с ледяного щита Антарктиды усиливала расслоение вод в Южном океане. Эти данные подчеркивают ключевое значение южного континента в регулировании климата всей нашей планеты. Исследованием руководил Франсуа Фрипиат из Института химии Макса Планка и Свободного университета Брюсселя при участии коллег из Принстона и Института Альфреда Вегенера.
В статье, опубликованной в Proceedings of the National Academy of Sciences, отмечается, что за последние 3 миллиона лет климат Земли постоянно колебался между холодными и теплыми эпохами. Переходы между ними, известные как дегляциации, сопровождались исчезновением огромных ледяных щитов. Если влияние таяния льдов Северного полушария на Атлантику изучено хорошо, то роль Антарктиды до сих пор оставалась загадкой. Фрипиат поясняет: «Океан можно сравнить с огромной машиной, которая перераспределяет тепло и углерод в планетарном масштабе. Когда эта машина становится стратифицированной, ее работа замедляется».
Южный океан занимает центральное место в климатической системе, соединяя Атлантический, Индийский и Тихий океаны. Это главная зона обмена между атмосферой и глубоководными слоями, которые хранят в сто раз больше углекислого газа, чем воздух. Для анализа прошлого исследователи изучили керны осадочных пород, содержащие раковины диатомовых водорослей. Изотопный состав органики в этих микроскопических организмах послужил надежным архивом данных о древней окружающей среде.
Результаты показали, что приток пресной воды от тающих льдов вызывал сильное расслоение океана вблизи Антарктиды. Однако дальше на север, у полярного фронта, сочетание пресной воды и западных ветров способствовало подъему глубинных вод. Это поддерживало вентиляцию океана и позволяло высвобождать углекислый газ в атмосферу, что ускоряло потепление и завершение ледниковых периодов. Таким образом, климатическая система не останавливалась полностью, а переходила в новый режим работы.
Антарктида предстает не просто ледяной пустыней, а невидимым дирижером земного климата. Понимание этих механизмов критически важно для прогнозирования будущего нашей планеты. Ученые уверены, что дальнейшее изучение роли южного континента поможет точнее моделировать грядущие климатические изменения.