Дамасские клинки были легендой ещё при жизни тех, кто ими владел. Арабские мечи и сабли, которые могли разрубить европейский меч пополам, перерезать в воздухе шёлковый платок, гнулись так, что касались рукояти, а потом выпрямлялись обратно без единой трещины. Европейские рыцари, столкнувшиеся с ними во время Крестовых походов, были в шоке, ведь их тяжёлые железные мечи ломались от ударов этих лёгких изогнутых клинков с волнистыми узорами на поверхности. А потом в XVIII веке эта технология внезапно исчезла, причём исчезла так полно и окончательно, что до сих пор никто точно не знает, как именно делали настоящую дамасскую сталь.
Потому что версий несколько, и каждая звучит то ли как детектив, то ли как конспирология. Одни говорят, что технология просто забылась со временем, потому что мастера держали секреты в тайне и умирали, не передав знания. Другие утверждают, что дело в исчезновении особой руды, без которой сталь не получалась. А третьи вообще считают, что технологию намеренно уничтожили европейцы или турки, потому что она давала арабам слишком большое преимущество. Давайте попробуем разобраться, что там было на самом деле, хотя честно говоря, однозначного ответа нет до сих пор.
Что это вообще было?
Начну с того, что "дамасская сталь" это вообще-то неправильное название, вернее, исторически неточное. Сама сталь не делалась в Дамаске, потому что её производили в Индии из особой руды, которая называлась вутц. Индийские мастера плавили железную руду с добавлением растительного угля в закрытых тиглях при очень высокой температуре, получая слитки стали с содержанием углерода около 1-1.5%, что довольно много по средневековым меркам. Эти слитки потом везли по Шёлковому пути в Дамаск, где местные оружейники их перековывали в клинки, затачивали, полировали и украшали. Собственно, отсюда и название, ведь именно Дамаск был торговым центром, где продавались эти легендарные мечи.
Особенность дамасской стали была в её микроструктуре, хотя в Средние века, понятное дело, никто не знал про микроструктуры и кристаллические решётки. На поверхности клинка были видны волнистые узоры, напоминающие текущую воду или древесные волокна, и эти узоры не были просто нанесены, а шли сквозь всю толщу металла. Современные исследования показали, что это были слои цементита (карбида железа) и перлита, которые образовывались в процессе очень медленного охлаждения стали после ковки. Именно эта слоистая структура давала клинку невероятную прочность и упругость одновременно: обычно сталь либо прочная, но хрупкая, либо мягкая, но гибкая, а тут удавалось совместить оба качества.
Но если посмотреть на источники, то легенды о дамасских клинках явно преувеличены. Да, они были очень хорошими для своего времени, но рассказы о том, что они рассекали камни или падающие волосы это уже восточная сказка, которую любили рассказывать торговцы, чтобы задрать цену. Европейские хроники крестоносцев действительно описывают случаи, когда арабские мечи рубили европейское оружие, но тут надо понимать, что европейские мечи в XI-XII веках были довольно грубой ковки, часто низкого качества, особенно у простых рыцарей. Богатые рыцари имели клинки получше, и те вполне могли соперничать с дамасскими.
Версия первая: руда закончилась
Самая простая и скучная версия, которую любят повторять историки металлургии, заключается в том, что просто иссякли месторождения той самой особой индийской руды, из которой делали вутц. Дело в том, что не всякая железная руда годилась для производства дамасской стали: нужна была руда с определённым содержанием примесей, в первую очередь ванадия и молибдена, которые влияли на формирование той самой слоистой структуры. Основные месторождения такой руды находились в Южной Индии, в районе Голконды, и к XVIII веку они были выработаны практически полностью.
Когда индийские мастера попробовали использовать руду из других месторождений, сталь получалась, но узоры на клинках были либо слабые, либо вообще не проявлялись, а качество падало. Арабские кузнецы в Дамаске пытались работать с тем, что привозили, но результат был уже не тот. Постепенно производство сошло на нет, мастера переключились на другие технологии, а секреты старой ковки забылись, потому что передавались устно от отца к сыну и никогда не записывались.
Мне кажется, эта версия звучит логично, но тут есть нюанс - а почему тогда не попробовали найти альтернативную руду? Ведь если технология была настолько ценной, логично было бы искать другие источники сырья и экспериментировать с добавками, пытаясь воспроизвести эффект как-то иначе. Индийцы были неплохими металлургами, арабы тоже, но по какой-то причине никто этого не сделал, или по крайней мере не оставил об этом записей. Может, просто к XVIII веку огнестрельное оружие стало настолько распространённым, что холодное оружие вообще потеряло своё значение?
Версия вторая: секретность убила секрет
Вторая версия связана с тем, как передавались знания в средневековых гильдиях оружейников. Мастер учил только своего сына или одного-двух избранных учеников, причём обучение шло годами, и многие нюансы объяснялись не словами, а показом "смотри, как я делаю, запоминай и повторяй". Записывать что-либо было не принято, во-первых, потому что многие были неграмотными, во-вторых, из страха, что запись попадёт в чужие руки.
Проблема такой системы в том, что она крайне уязвима. Умер мастер раньше времени, не успев обучить сына, значит всё, секрет потерян. Сын оказался бездарностью или пошёл в другое ремесло, опять потеря. Случилась война, эпидемия или погром и целые мастерские могли исчезнуть за день вместе со всеми знаниями. В XVIII веке Дамаск несколько раз переходил из рук в руки во время войн между Османской империей и различными местными правителями, город грабили, жгли, население вырезали или разбегалось. Вполне вероятно, что в какой-то момент просто не осталось людей, которые помнили все детали технологии.
Но опять же, если посмотреть шире, то дамасские клинки ковали не только в Дамаске, ведь можно было увидеть мастера и в Персии, в Средней Азии, даже в Турции. То есть знания были распространены по довольно большой территории, и чтобы они исчезли полностью, нужно было бы уничтожить всех мастеров везде одновременно, что маловероятно. Скорее всего, процесс был постепенным: качество падало от поколения к поколению, потому что каждый мастер не полностью понимал, почему нужно делать именно так, а не иначе, делал что-то чуть по-другому, и постепенно технология деградировала до полного исчезновения.
Версия третья: конспирология и промышленный шпионаж
А вот третья версия самая интересная, хотя и самая спорная. Есть теория, что технологию дамасской стали намеренно уничтожили европейские державы, в первую очередь англичане, когда начали колонизировать Индию в XVIII-XIX веках. Логика такая: индийские клинки из дамасской стали давали местным воинам серьёзное преимущество в рукопашном бою против британских солдат, особенно в период, когда огнестрельное оружие было ещё не очень надёжным и битвы часто заканчивались штыковыми атаками. Англичане якобы целенаправленно скупали или уничтожали индийские тигли для плавки стали.
Доказательств этой версии особых нет, в основном это косвенные свидетельства и логические построения. Действительно, британцы в процессе колонизации Индии активно ломали традиционные ремёсла, потому что хотели сделать Индию рынком сбыта для своих товаров, а не производителем конкурентной продукции. Индийских ткачей разоряли специально, чтобы продавать им английские ткани, то же самое делали с металлургией. Вполне возможно, что производство вутца попало под этот каток, но целенаправленное уничтожение именно технологии дамасской стали это уже, как я думаю, домыслы(хотя кто знает?).
Что мы знаем сейчас?
Современная металлургия с её электронными микроскопами и спектральным анализом сумела примерно понять, как была устроена дамасская сталь на атомном уровне. Оказалось, что там были углеродные нанотрубки, этакие структуры, о которых в Средние века никто понятия не имел, но которые формировались сами собой в процессе медленного охлаждения стали с определёнными примесями. Именно эти нанотрубки давали клинкам их уникальные свойства. Несколько современных кузнецов и металлургов заявляли, что им удалось воспроизвести настоящую дамасскую сталь, но сравнить с оригиналом сложно , потому что старые клинки есть только в музеях, но резать ими что-то для экспериментов никто не даст.
По-моему, правда где-то посередине между всеми версиями: технология исчезла не от одной причины, а от комбинации факторов:
- иссякла руда нужного качества
- знания передавались плохо и терялись от поколения к поколению
- холодное оружие потеряло военное значение с распространением огнестрела
- колониальная политика европейцев добила традиционные ремёсла Востока.
Намеренного заговора с целью уничтожить именно эту технологию, вероятно, не было, но её исчезновению никто и не препятствовал, потому что к XVIII-XIX векам она уже никому особо не была нужна. Мечи превращались в парадное оружие, а на полях сражений решали пушки и ружья.