Астрономы представили самую подробную карту магнитного поля Млечного Пути, которая показала неожиданно сложную и динамичную структуру нашей Галактики. Международная группа исследователей под руководством Университета Британской Колумбии в Оканагане создала самое четкое на сегодняшний день изображение этого явления. Полученные результаты свидетельствуют о том, что эта обширная и невидимая структура устроена гораздо сложнее, чем ученые предполагали ранее.
Проект возглавил доктор Алекс Хилл, специализирующийся на радиоастрономии, о чем сообщает издание Scitechdaily со ссылкой на Университет Калгари. Базируясь в Радиоастрофизической обсерватории Доминион (DRAO), Хилл и его коллеги проанализировали наблюдения с 15-метрового телескопа, чтобы создать первую широкополосную карту фарадеевского вращения. Этот эффект позволяет исследователям отслеживать магнитные поля, измеряя, как радиоволны меняются при прохождении через пространство, обеспечивая покрытие всего северного неба.
Карта всего неба была составлена на основе набора данных DRAGONS, которым руководила доктор Анна Ордог. Улавливая поляризованное радиоизлучение в широком диапазоне частот, ученые смогли разделить перекрывающиеся магнитные особенности вдоль одной линии визирования. Доктор Ордог поясняет: «С нашим новым набором данных мы можем смотреть на поляризованное излучение изнутри самой галактики, и мы видим, что магнитное поле имеет большую структуру». Проект стал частью Глобального обзора магнитно-ионной среды (GMIMS).
Методика восходит к идее, предложенной еще в 1966 году: наблюдение поляризованных радиоволн на разных частотах позволяет реконструировать магнитное поле в 3D. Современные технологии сделали этот метод практичным в масштабах всего неба. Использованный 15-метровый телескоп изначально был построен как прототип антенны для SKA — крупного радиотелескопа, строящегося сейчас в Южной Африке и Западной Австралии. Студенты активно участвовали в тестировании оборудования и анализе первых сигналов.
Исследование показывает, что более половины неба содержит сложные магнитные структуры, а не простые однородные поля. Доктор Том Ландекер отметил, что самым большим сюрпризом для исследователей стало то, насколько большая часть неба является так называемым «фарадеевски сложным» пространством. Он сравнил проект DRAGONS с компасом, который рассказывает, как организованы материя и магнитные поля в Галактике и как они взаимодействуют с пузырями от взрывов сверхновых.
Магнитные поля играют ключевую роль в формировании звезд и эволюции галактик. Доктор Хилл подчеркнул, что десятилетиями ученые могли измерять магнитное поле Млечного Пути только в очень усредненном виде. Новые данные уже были использованы в исследовании загадочного крупномасштабного разворота галактического магнитного поля. Эта работа является важным вкладом в мировое астрономическое сообщество и открывает возможности для дальнейших открытий.