В некоторых видах спорта двадцатилетние атлеты уже завершают карьеру и не думают о взятии непокоренных высот. Тем удивительнее кажется история советского баскетболиста Яниса Круминьша, впервые взявшего мяч в руки только в 23 года!
Дело было в начале 1950-х. Тогда многие виды спорта были еще не так развиты, как сегодня. Хоккеистов можно было увидеть в составе футбольных клубов и наоборот, что в XXI веке кажется немыслимым. Поэтому и поздний старт в те времена не закрывал для атлета дверь в профессиональный спорт.
23-летнего Яниса Круминьша привлек в баскетбол тренер рижского СКА Александр Гомельский. Наставник убедил высоченного латыша (тот был 218 сантиметров ростом!) попробовать свои силы в игре с мячом, хотя прежде Круминьш ни разу не выходил на паркет. Молодой человек нехотя решился оставить работу в лесничестве под Ригой и принял предложение Гомельского.
Конечно, начинающему баскетболисту было сложно овладеть профессиональной техникой в кратчайшие сроки. Но Круминьш проявил несгибаемый характер и усердно трудился на тренировках. Результат не заставил себя долго ждать.
Центровой дебютировал в составе СКА в 1954-м, а уже в 1955 году рижане впервые в своей истории выиграли чемпионат СССР по баскетболу. Дальше — больше.
Круминьш попал в сборную страны и увез из олимпийского Мельбурна серебряную медаль в 1956-м, а в 1959 году выиграл в составе советской команды чемпионат Европы.
Всего же Янис Круминьш выиграл в составе рижского СКА три чемпионата Советского Союза и три Кубка европейских чемпионов, а со сборной страны трижды становился чемпионом Европы и серебряным призером Олимпийских Игр. Его удивительный спортивный путь можно считать ярким воплощением поговорки: "Лучше поздно, чем никогда".