«Участвовать в такой битве — гордость. Мы увидели матч, который возможно представить только в самых смелых фантазиях», — после игры Алекс Фергюсон сохранял бронебойное спокойствие: по пути к тоннелю догнал Висенте Дель Боске, чтобы пожать руку и похлопать по плечу, а на пресс-конференции выложил все тактические нюансы.
После 1:3 в Мадриде Сэр Алекс остался без Пола Скоулза, который обычно играл под ван Нистелроем вместе с Вероном. А вместо Бекхэма справа выпустил Сульшера. Хотя до последнего сомневался.
— Он находился в сумасшедшей форме и мог действовать как раз из глубины, — объяснял Ферги. — У меня было огромное искушение приберечь его в запасе, зная, как Оле-Гуннар умеет переворачивать игру с замены. Но еще раз: Сульшер в отличной форме. Что мне было делать?
Переворачивать игру в итоге пришлось Бекхэму. Хотя весь «Юнайтед» героически цеплялся за камбэк: ван Нистелрой заваливался после жесткого подката Сальгадо, но все же занес в пустые. А через секунду бежал к центру с мячом и тормошил кудри Сульшера, который выполнил ассист в последнюю секунду (Касильяс почти накрыл мяч и чуть не травмировался после опасного подката). Верон вообще заставил Эльгеру забить Икеру между ног! Хотя на дальней штанге Рууд уже готовился к дублю. Но и без него снова стал лучшим страйкером Лиги чемпионов. «Юнайтед» справлялся с дриблингом Фигу и передачами Зидана, продавливал Йерро и выжимал педаль газа в пол — Фергюсон реально был готов ко всему. Кроме перфоманса Роналдо.У МЮ в начале второй половины одной из ключевых фигур стал Хуан Себастьян Верон. В первом тайме аргентинец запомнился только фолами и единственной желтой карточкой. В конце тайма они с Гиггзом поменялись местами, валлиец переместился на позицию десятки, а аргентинец ушел на левый фланг. Оттуда он здорово разгонял атаки, вырезая в касание мяч внешней стороной стопы. После его передачи на ван Нистелроя мяч в свои ворота срезал Эльгера.
Почти сразу после автогола Эльгеры Сульшер выходил один на один, но на его пути снова возник Касильяс. Вратарь «Реала» проводил великолепный матч. У Сульшера был и прекрасный шанс уже при счете 2:3, когда он головой на опережение бил в пустой угол – мимо.
Скоро Роналдо забил третий. В том сезоне бразильца много критиковали за плохую форму, до этого матча он забил лишь 2 мяча в 8 играх Лиги чемпионов и почти ничем не запомнился в первой встрече, где солировали Фигу, Зидан и Рауль. А тут внезапно выдал хет-трик на «Трафофрде». За 9 месяцев до этого Феномен зарешал на ЧМ-2002 (8 мячей, дубль в финале) и пополнил «галактикос» Флорентино Переса, который выложил «Интеру» космические 45 миллионов евро. Смущало то, что в ЛЧ форвард забил лишь дважды, а на «Олд Траффорд» остался без Рауля — испанец прикончил «МЮ» на «Бернабеу», слег с аппендицитом и вполне мог спутать хет-трик с последствиями наркоза.
Роналдо безжалостно пальнул в ближний на 12-й минуте, в начале второго тайма забил в пустые, а после автогола Эльгеры раскрошил дальнюю девятку и растрогал Василия Уткина: «Мама, веришь ли ты мне? Я смотрю этот футбол. Это — фантастика. Я не видел такого очень давно. Бывает, ждешь чего-то великого. А в итоге самые смелые ожидания оказываются ерундой по сравнению с тем, что мы видим». Хет-трик Роналдо так впечатлил «Олд Траффорд», что во время замены бразильцу аплодировали все 66 тысяч, включая обе скамейки запасных.
— Я тоже не удержался: встал и похлопал великому нападающему — одному из лучших за последние десятилетия, — писал Гари Невилл в автобиографии. — Помню, как во время матча Бразилии и Англии в 1997 году Роналдо и Ромарио перебрасывались шутками, хотя вовсю шла игра. Будь я так же талантлив, наверное, тоже чувствовал бы себя настолько уверенно на поле.
Стив Макманаман после игры просил заткнуться хейтеров, которые критиковали Роналдо за лишний вес. А сам бразилец уверял, что никогда не забудет этот матч из-за аплодисментов чужих фанатов. И посвятил победу Раулю: «О нем думала вся наша команда, нам его очень не хватало».
— Роналдо уничтожил нас, но когда его заменили, я испытал чувство гордости за наших фанатов, — Дэвида Бекхэма в тот вечер, наоборот, ждали на поле со скамейки. После третьего гола «Реала» режиссер вывел крупный план Бекса в олимпийке «МЮ», а через пару секунд Фергюсон дал команду ассистенту Майку Фелану: «Пусть выходит».
Отношения Дэвида с сэром Алексом были перечеркнуты за два месяца до этого: в кубковом матче с «Арсеналом» (0:2) Бекхэм не отработал в обороне перед голом Вильтора и в раздевалке получил бутсой в бровь. Фергюсон вспоминал: после того как Дэвид не признал ошибку даже на следующий день при просмотре видео, он дал команду руководству: Бекхэм должен уйти.
— Мысль о том, что меня могут оставить в запасе на «Реал», мучила сильнее зубной боли, — признавался Бекс. — Гнев буквально душил меня. После гола Роналдо я рвался на поле — и совсем не для того, чтобы что-то доказать.
Спустя много лет Дэвид рассказывал — больше всего его удивила реакция игроков «Реала». В какой-то момент все начали с ним болтать: Гути просил поменяться футболками, Роберто Карлос звал в «Мадрид» — на тему трансфера шутил даже Зидан. Все не из-за того, чтобы сбить Бекхэма с толку — просто «галактикос» были на сто процентов уверены в победе.
Его дубль (конечно, с фирменным штрафным) не спас «МЮ», но вколол смертельную дозу драматизма каждому, кто увидел это вживую. 4:3 на «Олд Траффорд» внезапно открыли новые самые неожиданные мечты, которые изменили историю.После прекрасной контратаки и комбинации Сульшера, Гиггза и ван Нистелроя, Бекхэм затолкал еще один мяч в пустые ворота, а затем исполнил опасный штрафной (выше). Игра закончилась со счетом 4:3.
Бэкхем вспоминал: «Когда мы пожимали руки с игроками «Реала», я несколько раз подумал: «Эх, если бы все пошло чуть иначе». Затем меня захлестнул восторг. За 30 минут этого матча я испытал больше удовольствия, чем от любой игры сезона. Я возвращался в раздевалку с футболками Гути и Зидана и с теплыми чувствами. Помню, как тренер спокойно сказал мне: «Дэвид, ты сыграл хорошо».
Фергюсон был восторге не только от самой игры, но и персонально от Роналдо: «Какая игра! Роналдо был восхитительным. Его третий гол – невероятный удар.
Интересные факты
- В тот вечер пятилетний Маркус Рэшфорд впервые попал на футбол и начал топить за «МЮ»: «Тогда я понял — это моя команда! И больше не пропускал игры «Юнайтед».
- Роман Абрамович впервые задумался о покупке футбольного клуба и через 1,5 месяца стал владельцем «Челси».
- Бекхэм поменялся майками с Зиданом, а летом получил джерси «Реала» из рук Флорентино Переса. Его второй гол на «Олд Траффорд» стал последним в ЛЧ за «МЮ», который заработал на продаже 37,5 млн евро.
Выдав великий матч в Манчестере, «Реал» все равно не взял ЛЧ, проиграв в полуфинале «Ювентусу». Десятой победы пришлось ждать до 2014 года, когда от «галактического» состава остался только Касильяс, а центральные защитники чаще забивали в чужие ворота, а не в свои.
Но это — уже другая история.