История крушения круизного судна «Армавир» и последующие события стали основой последнего фильма эпохи СССР.
Идея картины «Армавир» родилась после трагедии 1986 года, когда затонул пассажирский корабль «Адмирал Нахимов», тогда погибли 423 человека. Фильм начали снимать в 1989 году, премьера состоялась в 1990-м, а прокат стартовал в 1991-м.
Картина ярко иллюстрирует разрыв между поздним Советским Союзом и наступающей постсоветской эрой. Уже следующий проект режиссера Вадима Абдрашитова и сценариста Александра Миндадзе столкнулся с распространённой в 1990-е годы трудностью – нехваткой финансов, которые искали четыре года.
При создании «Армавира» подобных трудностей не возникло. Съемочная группа получила возможность проводить масштабные подводные съёмки в студийных павильонах и задействовать два реальных корабля.
Для натурных сцен использовался пассажирский пароход «Федор Шаляпин», который специально накреняли на 30 градусов для эпизода затопления. Чтобы снять сцену гибели корабля, применялся сухогруз, стилизованный под круизный лайнер.
Режиссёр Абдрашитов также располагал сотнями статистов, а сценарист Миндадзе имел доступ к материалам уголовного дела о «Нахимове», откуда черпали важные детали происшествия.
Среди персонажей «Армавира» много необычных героев: пассажиры без билетов, мошенники, карточные шулера и похитители драгоценностей.
Фильм, несмотря на большой бюджет и нестандартный сюжет, оказался непонятным и зрителям, и критике тех времён. Сейчас причина ясна: Абдрашитов и Миндадзе достигли вершины своего мастерства, демонстрируя уникальный стиль, который вызвал разногласия среди коллег.
Сценарий Миндадзе представляет собой напряженный мистический триллер, переходящий границу между обыденной жизнью и сверхъестественным миром. Подобный приём он использовал ещё раньше, в фильме «Парад планет», где погибшие солдаты оказываются участниками мистического путешествия по загадочным уголкам русской провинции.
В «Армавире» граница между реальностью и потусторонним миром исчезает окончательно. Умершие появляются снова среди живых людей, потеряв свою память, множатся двойники, персонажи принимают друг друга за посторонних лиц, течение времени замедляется, а привычная реальность разрушается.
Сюжет фильма рассказывает историю двух мужчин, бывших военнослужащих, объединённых общей ненавистью и таинственной связью, ищущих девушку по имени Марина, чудом спасшуюся с борта погибшего «Армавира». Первый герой, сыгранный Сергеем Шакуровым, является капитаном судна, возможно ответственным за катастрофу.
Его чувства к Марине возникли много лет назад, когда он обратил внимание на соседскую девочку. Второй герой, которого играет Сергей Колтаков, отец Марины, для которого она – главный человек в жизни, ведь он один ее вырастил.
Отдельным персонажем выступает алкоголик, роль которого исполнил Сергей Гармаш. В финале именно он находит девушку-русалку Марину, потерявшую память и ставшую теперь Ларисой.
Герои фильма воплощают основную тему творчества Миндадзе – существование после смерти, продолжение движения вперёд после произошедшей катастрофы, разрушающей старый миропорядок.
Абдрашитов привнес в картину физическую сторону советского человека, делая ее узнаваемой и устрашающей: герои предстают перед нами с недельной щетиной, неряшливыми одеждами и неизменной бутылочкой спиртного в карманах.
Масштаб разрушения и хаоса усиливается деталями фильма: массовое зрелище превращается в ужасающее представление, водяные потоки заливают корабль, гости тонут, кружась в танце, лампы продолжаю гореть сквозь толщу воды, голоса погибших слышны в пустых каютах.
Все эти элементы создают образ полного распада Советского Союза, общество раскрывает свое истинное лицо: подпольщиков, случайных пассажиров, преступников-перекати-поле, быстро адаптирующихся и меняющих профессии и адреса проживания.
В результате зритель ощущает панику и страх от осознания происходящего вокруг него расползания мрачного надрыва эпохи и падения нравственных норм. Перекличка городов в финальной сцене звучит предупреждением о неизбежности такого сценария развития событий: начавшаяся трагедия вскоре станет обыденной реальностью.