Бродники
Сообщений о бродниках в исторических источниках не так уж много.
Бродники впервые упомянуты в Ипатьевской летописи под 1147 г.: к князю Святославу Ольговичу «придоша... Бродничи и Половци придоша к нему мнози уеве его».
Далее упоминаются они в связи с участием их в битве на Липице в 1216 году на стороне владимирского князя Юрия Всеволодовича. Например, Софийская первая летопись сообщает: «И князь Юрии Всеволодичь съ Святославом и с Володимеромъ вышел съ всею братьею, и бяху полци силнии велми, муромци и бродници, и городчане».
Бродники упоминаются в описании битвы на Калке: «Ту же и бродници съ Татары быша и воевода Плоскына и ть оканьныи воевода целовавъ крестъ честьный кь Мстиславу и кь обема князема, око ихъ не избити, нъ пустити ихъ на искупъ, сълга оканьныи: преда ихъ, извязав, Татаромъ».
Какие выводы можно сделать из этих известий? Во-первых, само название – бродники (бродницы) явно славянского происхождения. Во-вторых, всякий раз в этих сообщениях бродники упоминаются вместе со степняками, либо жителями окраин Руси – с половцами, татарами, муромцами и городчанами – жителями восточной окраины Владимирского княжества.
Слово бродники, по мнению лингвистов, образовано не от «бродить», а от древнерусского глагола «бродити» - переходить реку вброд. То есть бродники – это люди, живущие на бродах, на речных переправах. Это сразу же противопоставляет их степнякам-кочевникам, обитавших на степных междуречьях, и сближает с позднейшими русскими казаками, всегда державшимися в степи на реках и по этим рекам получившим свои прозвания.
Единственный известный предводитель бродников – воевода Плоскиня носит славянское прозвище и является христианином (почти наверняка православным).
Перед нами вольное русское население степных окраин Руси. Выходцам из Руси естественно было держаться в степи по рекам, на круто изрезанных лесистых берегах которых, на речных островах, они могли найти защиту от внезапных нападений кочевников. И, наоборот, здесь они могли наносить им сильные удары при переправах кочевников через реки. Пребывание в степях на некотором удалении от границ Руси давало бродникам независимость от княжеской власти.
Из сообщений иностранных источников к бродникам относят замечание Никиты Хониата: (1186—1187 гг.): «так и те, из Вордоны, презирающие смерть, ветвь тавроскифов...». Нельзя с полной уверенностью утверждать, что здесь имеются в виду бродники. Но если оно так, то это лишнее подтверждение этнической русскости бродников, ибо Никита Хониат использовал архаичный термин «тавроскифы» для обозначения исключительно русских.
Свидетельства о бродниках имеются в венгерских грамотах 1222-1250-х гг. Грамотой, изданной перед 7 мая 1222 г., король Венгрии жалует Тевтонскому ордену Крейцбург «с лугами, прилегающими к нему, и землю, которая простирается от земли Крейцбурга до границ бродников». В послании короля Венгрии Белы IV папе Иннокентию IV с просьбой о помощи против татарской угрозы говорится, что «страны... которые граничат с востока с владением нашего королевства, а именно Русь, Кумания, Бродники [Brodnici], Болгария, в большей их части ранее подчиненные нашей власти», стали данниками татар. По сведениям этих документов, область обитания бродников располагалась на границе с Венгрией, где-то в Восточном Прикарпатье и низовьях Дуная.
Русские летописи ничего не говорят о бродниках на Дунае. Зато они сообщают о так называемых берладниках – вольном населении в низовьях Дуная и Днестра, в районе нынешнего румынского города Бырлад. Это были преимущественно беглецы из Галицкого русского княжества, вероятно, с примесью людей из других соседних стран. В Ипатьевской летописи упоминается война 1159 года между князем Ярославом из Галича и его двоюродным братом Иваном Берладником. «Иванъ уполошивса ѣха въ поле къ Половцемъ… и ста въ городахъ подунайскихъ…». «И приидоша к нему половци мнози и берладника у него искупися (собрялось) 6000». В 1161 году берладники захватили порт Олешье в устье реки Днепр.
По всей видимости, берладниками на Руси называли западную часть бродников, обитавших в Подунавье. Именно о них говорится в венгерских грамотах.
После 1254 года бродники в источниках более не упоминаются. Таким образом, сообщения о них встречаются на протяжение немногим более 100 лет: с сер. 12 – до сер. 13 вв. Видимо, бродники не были устойчивой общностью, и в новой исторической обстановке после монголо-татарского нашествия быстро растворились среди соседних народов.
В бродниках нередко видят предков казаков. И действительно, по своему образу жизни и социальному статусу бродников вполне можно назвать предшественниками вольного казачества. Но прямой генетической связи установить невозможно. Слишком велик временной разрыв. Бродники исчезают из истории за несколько веков до появления донских казаков.