«Масленица» - групповой портрет кисти художника Бориса Кустодиева (1878-1927). Написана в 1916 году. Являет собой образец ретроспективно-бытового жанра изобразительного искусства.
Художнику удалось отразить на полотне всю зрелищность, яркость и красоту старинного русского народного праздника - символа окончания холодной, продолжительной зимы. Для масленицы характерны ярмарочные торжества, массовые гулянья и балаганные представления. Все это на протяжении долгих лет увлекало Кустодиева - он воспринимал это как проявление творческой энергии русского народа.
Сама картина являет собой плод воображения живописца, о чем он позднее писал в дневниках. Здесь грандиозное, чисто русское пространство удивительным образом сочетается с той поистине ювелирной точностью, с которой выписаны детали. Изображение можно воспринимать и как зафиксированную на полотне сцену из реальной жизни, и как роскошный декор крышки лаковой шкатулки.
Для того, чтобы максимально реалистично изобразить праздничные масленичные гулянья, Кустодиев обратился к форме, приближенной к народному искусству. Местом действия он выбрал сказочную заснеженную страну, где все находится в движении: повсюду мелькают яркие пятна выходной одежды, тут и там появляются веселые тройки лошадей, везущие куда-то своих пассажиров, снег переливается всеми цветами радуги. С одинаковой любовью и уважением художник выписал в деталях и шатры церквей, и шатры каруселей. Все элементы картины - стихия народной жизни во всем ее самобытном великолепии. От людей веет неукротимой энергией жизни. Такое ощущение, что их силы способны значительно ускорить процесс таяния снегов и наступления долгожданной теплой весны.
Биографы Кустодиева утверждают, что его огромная любовь к масленице подогрета не только творческим интересом, но и личными мотивами. Осталось письмо матери художника, в котором имеется такая фраза: «Твое рождение, опять, через 23 года, пришлось на масленицу. Ведь ты родился в четверг на масленицу и потому, вероятно, любишь блины».
28 февраля 1916 года в Санкт-Петербурге открылась выставка «Мир искусства». Борис Кустодиев не смог посетить это мероприятие, поскольку обострились его проблемы со здоровьем: художнику предстояла операция. Тем не менее, он предоставил в экспозицию несколько своих полотен, в том числе «Масленицу», которая была высоко оценена признанными экспертами из Академии художеств. Еще до окончания выставки шедевр был продан за 1750 рублей.