Он был из тех, кого Пушкин назвал «птенцами гнезда Петрова», поставив его имя первым в списке сподвижников царя-реформатора . «Шереметев благородный» — всего два слова, а за ними — полвека службы, десятки походов и удивительная судьба человека, который присягал четырем царям, первым получил графский титул и при этом всегда оставался «чужим» среди молодых выскочек петровского времени .
Боярский сын с европейским лоском
Борис Петрович родился 25 апреля (5 мая) 1652 года в Москве, в семье, которая по знатности могла поспорить с Романовыми . Его отец, Петр Васильевич Большой, был человеком удивительным для своего времени: брил бороду, носил польское платье и не боялся выглядеть «не по-русски» . Сына он отдал учиться в Киево-Могилянскую академию — главный центр учености тех лет .
Там юный Борис освоил польский и латынь, пристрастился к чтению и научился тому самому европейскому политесу, который позже так поражал иностранных послов .
В 30 лет Борис Петрович уже командовал войсками Тамбовского разряда, защищая южные рубежи от крымских татар .
Дипломат по призванию
Шереметев мог бы стать блестящим дипломатом — и, пожалуй, именно эта стезя нравилась ему больше всего.
Позже он возглавил посольство в Варшаву, добившись юридического закрепления Киева за Россией .
Но настоящий триумф ждал его впереди. В 1697 году Петр I отправил Бориса Петровича в большое европейское путешествие. Формально — ради знакомства со святынями и морскими обычаями, фактически — для создания антитурецкой коалиции . Полтора года Шереметев колесил по Европе за свой счет (истратив 20 тысяч рублей — огромные деньги),
Он стал первым русским православным кавалером этого католического ордена .
Вернулся Шереметев в Москву в феврале 1699 года — в немецком платье и с мальтийским крестом на груди. На пиру у Лефорта он явился Петру в таком виде и был тут же обласкан царем: нашелся наконец свой европеец из старой знати .
Первая победа Северной войны
Когда началась Северная война, Шереметеву было уже под пятьдесят. Под Нарвой в 1700 году его дворянская конница не смогла противостоять шведам, но урок пошел впрок . Борис Петрович досконально изучил тактику противника и начал учить солдат воевать по-новому .
29 декабря 1701 года (9 января 1702-го по новому стилю) у мызы Эрестфер под Дерптом он наголову разбил корпус генерала Шлиппенбаха. Это была первая серьезная победа русского оружия в той войне .
Дальше победы пошли одна за другой: Гуммельсгоф, взятие Нотебурга, Ниеншанца, Копорья, Дерпта . В 1703 году при осаде Мариенбурга в плен попала Марта Скавронская — та самая, что станет императрицей Екатериной I .
Графский титул и Полтава
В 1705-1706 годах Шереметев усмирял Астраханское восстание, действуя жестко, но без лишней жестокости . Именно за эту кампанию Петр I в 1706 году возвел его в графское достоинство — первым в России .
А 27 июня 1709 года наступил звездный час фельдмаршала. В Полтавской битве он формально командовал всей русской армией.
В 1710 году он взял Ригу — последний крупный шведский оплот в Прибалтике. Ключи от города, преподнесенные фельдмаршалу, до сих пор хранятся в Оружейной палате .
Личная драма и монашеский обет
После Риги Шереметева бросили на юг — начинался неудачный Прутский поход против турок. Кампания 1711 года едва не кончилась катастрофой и пленением царя. Когда начались переговоры о мире, Борису Петровичу пришлось отдать в заложники своего старшего сына Михаила . Тот провел в Константинополе три года и умер вскоре после возвращения — здоровье было подорвано .
Потрясенный фельдмаршал объявил Петру о желании постричься в монахи. Царь ответил решительным отказом и сам нашел ему невесту — молодую вдову Анну Петровну Нарышкину (урожденную Салтыкову) . В этом браке родилось пятеро детей, в том числе Петр Борисович, который унаследует отцовское состояние и построит знаменитое Кусково .
Память и наследие
Последние годы жизни Шереметев провел в Москве, командуя то Южной армией, то корпусом в Померании. Умер он 17 (28) февраля 1719 года. Петр I, несмотря на то что при жизни часто покрикивал на медлительного фельдмаршала, распорядился похоронить его с почестями в Александро-Невской лавре — там, где покоились только самые близкие люди.
После себя Борис Петрович оставил не только военную славу.
А еще — собрал библиотеку в 25 тысяч томов, привез из Европы любовь к искусству и передал сыновьям то, что позже назовут «духом просвещенного меценатства» .
На памятнике «Тысячелетие России» в Великом Новгороде есть и его фигура . Тот самый «Шереметев благородный», который сумел соединить старую боярскую честь с новой петровской эпохой.