Прогуливаясь весной или в начале лета вдоль реки, можно заметить на ветвях ивы странные белые комки, очень похожие на чью-то пену или даже слюну. Зрелище не из приятных, и первая мысль обычно сводится к тому, что дерево чем-то заболело или его поразил неизвестный вредитель. На самом деле так и есть, но с поправкой на то, что вредитель этот хорошо известен, а пена — это гениальное изобретение эволюции.
Виновница торжества — крошечная цикадка под названием пенница ивовая, которую часто называют слюнявицей. Само насекомое вряд ли попадется на глаза: взрослая особь достигает всего нескольких миллиметров в длину, умеет прыгать и ловко прячется. А вот ее личинки, которые появляются из отложенных с осени яиц, как раз и создают ту самую пену. Просыпаясь весной, они выползают на молодые сочные побеги и начинают активно питаться соком дерева.
Почему же появляется пена? Все просто: сок ивы проходит через пищеварительный тракт личинки и выходит наружу уже в виде особой липкой жидкости. Личинка ловко взбивает ее в пену с помощью пузырьков воздуха, которые выпускает через специальные отверстия на брюшке. Получается своего рода защитный кокон, в котором будущая цикадка чувствует себя в полной безопасности.
Этот пенный домик выполняет сразу несколько важных функций. Во-первых, он надежно прячет личинку от хищников: птицы и хищные насекомые вроде божьих коровок просто не замечают добычу под слоем пены. Во-вторых, под палящим солнцем нежное тельце личинки мгновенно бы высохло, а влажный микроклимат внутри пены спасает от обезвоживания. Кстати, заметить эти "плевки" проще всего именно в сухую и жаркую погоду, когда защита нужна особенно сильно.
Иногда пены бывает так много, что она начинает стекать с веток каплями, создавая впечатление, будто дерево плачет. В народе это явление называют "плачем ивы" или "кукушкиными слезками". И это зрелище имеет под собой вполне научное объяснение: колония личинок просто выделяет слишком много жидкости.
Стоит ли волноваться, если на иве появилась такая пена? Сильного вреда дереву единичные личинки не нанесут, хотя питаются они довольно активно и могут ослаблять молодые побеги. Но если речь идет о садовых культурах, пенница не брезгует ничем: она с удовольствием переберется на плодовые деревья, ягодные кустарники, розы, землянику или даже овощи в теплице. В этом случае с вредителем лучше разобраться. Самый простой способ — просто смыть пену струей воды или убрать ее влажной тряпкой, а затем припудрить ветки золой. Если же заражение сильное, придется использовать инсектициды, хотя делать это лучше всего в тот момент, когда личинки уже покинули свои пенные укрытия и стали уязвимы.