Саманта сделала глоток, задержала кружку у рта и вдохнула пряный аромат горячего чая. На языке все еще таял кисло-сладкий вкус лесных ягод. Что это за запах? Официант сказала, это сбор трав с берегов Каяуэ. Но что-то тут прямо сильно бодрит и будоражит, как будто старается вызвать какие-то воспоминания. Я... яр... Что? Женщина никак не могла вспомнить название ароматной травы. Той, что считалась почти брендом в местах, куда ей все хотелось отправиться. Но как-то не представлялось случая.
- Я тогда взял груз от Твирлин Тайдс до..., - последнего слова Саманта не расслышала. Но ее привлекло знакомое название, которое последнее время часто крутилось в голове. Хозяйка Лунной Бухты чуть повернула голову. Через проход чуть позади нее сидели двое мужчин, одетых просто и свободно. Голос, видимо, принадлежал одному из них.
- Ну так вот, километров 40 от города отъехал, и там развилка, мне налево нужно было уходить. Я той дорогой не то чтоб часто езжу, но помню хорошо. Так вот смотрю - там знак стоит, типа указатель и надпись - крупно так: S-14.
Саманта поймала себя на том, что непроизвольно вовлеклась в разговор. Мужчина говорил негромко, за хриплым голосом и не очень четкой дикцией слова приходилось вылавливать.
- То есть, я про себя знак-то отметил, что прошлый раз не было вроде, и дальше еду. Там где-то еще часа через полтора смотрю - заежка у дороги. Дай, думаю, встану кофейку выпью.
- И чего там с этой заежкой не так? - подал голос второй.
- Ну ты слушай. Я, значит, из кабины выхожу, иду. Слышу, щебень так и хрустит под ногами, я аж встал. А там тишина - ни птиц, ни ветра, ни из заежки самой звуков никаких. Думаю, закрыто может, нет никого?
Саманта отвлеклась от ленты мессенджера, которую параллельно листала и затихла сама, будто стараясь соответствовать описываемой незнакомцем тишине.
- Ну? Так чего тебя напрягло-то? - нетерпеливо спросил второй.
- В общем захожу, там девка какая-то за стойкой. Улыбается. Я говорю, добрый день, кофе мне, покрепче, двойной. Она молча делает. И ты слушай, вот эта тишина. Кофе машина работает - а как будто паровоз. Я девку-то спрашиваю, а давно тут стоите, мол? А она мне: так всегда стояли. Я здесь, говорит, лет семь работаю...
Саманта чувствовала, как воздух у соседнего столика ощутимо электризуется. Ей показалось, что от этого даже ее волосы сзади чуть приподнимаются.
- А дальше-то вообще швах был. Я, значит, кофе допил. Девке спасибо сказал, чаевых кинул. Выхожу... иду к машине... А она...Ты прикинь, не приближается... Я как на месте топчусь! - голос водителя стал совсем низким и наполнился напряжением так, что казалось сейчас посуда зазвенит. Саманта слушала совершенно не шевелясь.
- Я в общем влево, вправо, туда-сюда. А не могу подойти. Постоял, на месте покрутился. И тишина эта, мать ее! И потом резко раз, шаг - и я в двух метрах от грузовика своего. Ну я пулей в кабину и по газам оттуда!
Саманта пыталась оценить услышанное как журналист, и она чувствовала, что на бред, или попытку навешать лапши на уши ради смеха это совсем не походило.
Рассказчик продолжал:
- В общем скажу, мне потом пришлось по тому маршруту снова ехать. Так я напарника с собой позвал, но ничего ему говорить не стал. Вот как ехали, я следил, чтоб не промахнуть, и рядом с тем местом потихоньку прокатить, понаблюдать. Так ты знаешь, что? Нет ее, той таверны-то! Я все глаза проглядел, пока ехал. Ну напарнику так ниче и не сказал. И вот думаю, у меня может с головой что?
В этот момент мужчины поднялись и медленно двинулись к выходу, прекратив разговор.
Хозяйка Лунной Бухты пребывала в легком замешательстве от услышанной истории. Точнее даже не от самой истории, а от эмоций, с какими рассказчик ее поведал. Проводив взглядом мужчин она подумала, что они оба, вероятно, водители дальнобойщики. Да, у всех, конечно, есть свои байки, но этот рассказ создавал впечатление, что участник событий делился искренними переживаниями, а не желал произвести дешевую сенсацию. Саманта отметила про себя, что о знаке на развилке дороги мужчина больше не говорил. А вот ей он почему-то запомнился. Так и не допив чай, она вышла из кафе, и, вдохнув прохладный городской воздух, направилась в сторону своей студии. В десять вечера очередной эфир Лунной Бухты. И сегодняшняя история, похоже, уже задает ему определенное настроение.
- Джонни, дорогой! - Саманта поприветствовала приятеля, дождавшись соединения, - Джонни, мы меняем тему эфира!
- Привет, привет, Сэм! Что там у тебя? - Джонни сразу уловил, как быстрый шаг чуть сбивает ее дыхание. А, возможно, не только шаг.
- Через полчаса буду в офисе, - она почти бежала. Сегодня у нас тема "Истории без объяснений". А контекстом пойдет Твирлин Тайдс. Думаю, мы можем услышать кое-что интересное. Если повезет...
- Отлично, Сэм! Даю новое объявление в эфир, пару раз успеет прокрутиться.
- Спасибо, друг. Аста луэго!