Два крупнейших сражения Первой мировой показали, что война превратилась в борьбу на истощение, где продвижение на несколько километров требовало месяцев боёв и сотен тысяч жертв.
1916 год стал моментом, когда окончательно стало ясно: быстрых побед больше не будет. Западный фронт превратился в почти неподвижную линию укреплений, а исход войны всё больше зависел от промышленности, резервов и способности государств выдерживать огромные потери. Символами этой новой реальности стали две гигантские битвы — Верден и Сомма.
Германское командование выбрало район Вердена не случайно. Этот укреплённый узел имел огромное символическое значение для Франции и одновременно угрожал германским коммуникациям. План заключался не столько в быстром прорыве фронта, сколько в том, чтобы вынудить французскую армию непрерывно перебрасывать туда резервы и постепенно «перемолоть» её силы.
21 февраля 1916 года началась мощнейшая артиллерийская подготовка, после которой германские войска перешли в наступление. В первые дни были захвачены несколько линий обороны и важные укрепления, однако стратегического прорыва добиться не удалось. Французы организовали непрерывное снабжение по дороге Бар-ле-Дюк — Верден, получившей название «Священная дорога», по которой круглосуточно шли колонны грузовиков с подкреплениями и боеприпасами.
Бои продолжались месяцами и превратились в одну из самых изматывающих операций войны. Осенью французские войска смогли частично вернуть утраченные позиции, а план Германии по выводу Франции из войны через истощение оказался сорван.
Сомма: союзное наступление и новая техника войны
Чтобы облегчить положение Франции, союзники подготовили крупное наступление на реке Сомма. Основная роль в операции досталась британской армии. После длительной артиллерийской подготовки 1 июля 1916 года началось наступление, но германская оборона оказалась значительно крепче, чем ожидалось. Уже в первый день британцы понесли самые тяжёлые потери в своей военной истории.
Сражение продолжалось несколько месяцев. Тактика постепенно менялась: вместо попыток мгновенного прорыва стали проводиться серии локальных операций, направленных на постепенное продвижение и изматывание противника. Именно в ходе боёв на Сомме союзники начали активно добиваться господства в воздухе, а 15 сентября 1916 года впервые применили танки — новую технику, которая в будущем полностью изменит характер войны.
К концу осени союзники продвинулись лишь на несколько километров. Потери обеих сторон исчислялись сотнями тысяч человек, что ещё раз показало: позиционная война требует колоссальной цены даже за минимальные территориальные успехи.
Переход Германии к обороне: линия Гинденбурга
Тяжёлые бои 1916 года показали германскому командованию, что возможности крупных наступлений на Западном фронте практически исчерпаны. Новое руководство армии во главе с Паулем фон Гинденбургом и Эрихом Людендорфом приняло решение перейти к стратегической обороне.
Была создана глубоко эшелонированная оборонительная система — линия Гинденбурга. Она позволила сократить протяжённость фронта, освободить часть войск для других направлений и подготовиться к длительной войне ресурсов и промышленностей.
Итог: момент, когда война превратилась в борьбу ресурсов
Сражения под Верденом и на Сомме ясно показали: Первая мировая перестала быть войной стремительных операций и превратилась в длительное противостояние промышленностей и экономик. Захват даже нескольких километров фронта требовал месяцев подготовки, непрерывных артиллерийских обстрелов и огромных человеческих жертв.
Именно в 1916 году стало очевидно, что исход конфликта решат не отдельные блестящие наступления, а способность стран поддерживать армию людьми, техникой и боеприпасами на протяжении долгого времени. Война окончательно стала испытанием выносливости государств — их экономики, логистики и политической устойчивости.