Какая красота!, — подумала я, увидев эту картину.
А вы знаете, кто ее автор?
Автор — Уинстон Черчилль.
Полотно Черчилля «Пруд с золотыми рыбками в Чартуэлле» (англ. «The Goldfish Pool At Chartwell», С344 в каталоге Кумбса) написано в 1932 году. Картина выполнена маслом по холсту, её размер — 63,5 х 76,5 см. Пруд был частью обширной реконструкции Черчиллем всех водных объектов в Чартуэлле и стал для него любимым местом в усадьбе вплоть до конца жизни. Однажды британский художник Грэхем Сазерленд во время беседы на берегу пруда спросил политика, почему он так привязан к этому водоёму. Черчилль ответил, что он может видеть лицо своей умершей дочери Мэриголд, отражённое в его водах. Девочка умерла в 1921 году в возрасте двух с половиной лет во время эпидемии испанского гриппа, последовавшей за Первой мировой войной. Её похоронили не на семейном участке в церкви Святого Мартина в Блейдоне (Оксфорд), а на кладбище Кенсал-Грин в Лондоне. Вячеслав Шестаков называл «Пруд с золотыми рыбками в Чартуэлле» одним из наиболее удачных его произведений с «водными рефлексами».
Ещё при жизни автора картина неоднократно демонстрировалась на выставках: в Лондоне в 1948 и 1959 годах (Королевская академия художеств), в Канзас-Сити (Музей искусств Нельсона-Аткинса) с последующим туром по городам США, Канады и Австралии в 1958—1959 годах. Детальность проработки изображения не имеет себе равных в творчестве Черчилля, кисть оживила поверхность воды, изобразила с большим мастерством динамическое взаимодействие света, отражения и движения. Полотно было продано на аукционе Сотбис за 1 762 500 фунтов стерлингов (первоначальная цена картины при выставлении на торги составляла лишь 400 000—600 000) в декабре 2014 года (17 декабря, лот 181).
Уинстон Черчилль был, по его собственному признанию, уже в «преклонном возрасте», когда впервые начал заниматься живописью и нашёл это занятие «удивительным и обогащающим опытом». Это произошло в 1915 году, когда политик был снят с высокой должности Первого лорда Адмиралтейства и переведён на незначительную должность в провинции. Черчилль создал за свою жизнь более 500 полотен (в наиболее полных современных каталогах фигурируют 544), многие из них были представлены на персональных и коллективных выставках в разных странах. Он также написал эссе под названием «Живопись как времяпрепровождение» и большую статью «Хобби», раскрывающие роль живописи в его жизни и восприятие им изобразительного искусства. В 1948 году политику было пожаловано звание Почётного члена Королевской академии художеств. В дипломе, подписанном королём Георгом VІ, было сказано: «Это уникальное назначение стало возможно благодаря постоянной службе нашему Королевству и его людям, а также Вашим достижениям в искусстве живописи».
В настоящее время большинство картин Черчилля находится в частных собраниях или принадлежит потомкам самого политика. Часть картин принадлежит Национальному фонду Великобритании. Две работы экспонируются в мемориальном кабинете Черчилля в одном из колледжей Кембриджского университета. Отдельные картины вошли в коллекции Королевской академии художеств и Современной галереи Тейт в Лондоне, Музея искусств в Далласе, Смитсоновского института в Вашингтоне и музея Метрополитен в Нью-Йорке.
В начале XVIII века Джон Черчилль, 1-й герцог Мальборо, собрал значительную коллекцию шедевров европейской живописи, которую мог увидеть Уинстон Черчилль, будучи ребёнком. В неё входили полотна Рафаэля Санти, Питера Брейгеля Старшего, Рембрандта Харменса ван Рейна и Ганса Гольбейна-младшего. Между 1884 и 1886 годами, когда Уинстон достиг подросткового возраста, из-за ухудшившегося финансового положения семьи коллекция была распродана. Директор Института исторических исследований Лондонского университета Дэвид Кеннедайн этим объясняет, почему Черчилль никогда не проявил сколько-нибудь серьёзного интереса к старым мастерам и к традиции английской портретной живописи.
Известно, что мать Уинстона Черчилля Дженни увлекалась живописью. Одну из своих работ она направила на выставку Ирландского общества изобразительных искусств. В Лондоне Дженни Черчилль брала уроки у художницы Генриетты Уорд, на занятия она приводила с собой маленького Уинстона. Дженни предпочитала создавать портреты близких друзей. Портрет её супруга Рэндольфа, находящийся в постоянной экспозиции студии Уинстона в Чартуэлле, некоторыми исследователями связывается с именем Дженни. В Ирландии она продала несколько своих работ, и, по предположению Джона и Силии Ли, некоторые из них могли сохраниться в самой Ирландии или в США. Известна фотография картины неизвестного мастера, на которой присутствует надпись: «Выполнено маслом, автор — Дженни Джером, мать Уинстона Черчилля — г. Помпи, штат Нью-Йорк, 1863 г.». Надпись, по предположению британских исследователей, может означать, что это полотно — копия картины Дженни Черчилль. На картине изображены два дома над берегом реки, покрытом зелёной травой, на реке виднеется лодка.
Юный Уинстон с интересом читал книгу «Создание эскизов», а будучи военным корреспондентом газеты Daily Graphic в 1895 году на Кубе, свои статьи украшал собственными рисунками сражений и ландшафтов. Несмотря на то, что упоминания интереса Уинстона Черчилля к живописи в молодые годы крайне редки, Дэвид Каннедайн именно в них находил истоки будущего хобби политика. По его мнению, их можно увидеть в письмах времён англо-бурской войны 1899—1902 годов, направленных Черчиллем из Южной Африки, в описаниях природы из его единственного романа «Саврола» (1900, «первоначально создав такое изображение на странице, он будет впоследствии изображать их в масле»), в «его талантах и темпераменте», в необходимых навыках рисунка, которые он получил в Сэндхерсте (эти навыки считались неотъемлемой частью подготовки офицера), в долгих годах, которые проводил в незнакомых и живописных местах за пределами Англии, а также в наследственной депрессии, от которой страдали пять герцогов Мальборо.
В 1915 году Дарданелльская операция, проводившаяся по инициативе Черчилля, закончилась неудачей. После этого его перевели с должности Первого лорда Адмиралтейства на незначительную должность канцлера герцогства Ланкастер. Чтобы восстановить утраченное душевное равновесие, Уинстон Черчилль с супругой переехали в загородный дом Хоу Фарм (англ. Hoe Farm) в деревне Хэскомб вблизи Годалминга, который они арендовали на летний период. Черчилль ходил с отрешённым взглядом по газонам, бормотал что-то, жестикулировал, беседуя с невидимым собеседником. Супруга его брата Джона, Гвендолин, увлекалась в это время акварелью. 12 июня она предложила Уинстону заняться живописью. Черчилль сделал несколько мазков и неожиданно для себя увлёкся рисованием. Сам Черчилль утверждал: «Достигнув сорокалетнего возраста, я ни разу не обращался к помощи кисти или карандаша, я смотрел до этого на процесс создания картины как на особую тайну». Гвендолин подарила Черчиллю набор юного художника, который принадлежал её шестилетнему сыну, однако Черчилль хотел писать маслом.
25 июня 1915 года в Лондоне Уинстон приобрёл мольберт, холсты, скипидар, масляные краски, практически «опустошив» специализированный магазин на Пикадилли (в этом магазине приобретали для себя краски такие художники, как Уильям Тёрнер, Джеймс Эббот Мак-Нейл Уистлер, Джон Сингер Сарджент, Уильям Моррис, Уолтер Крейн, а также королева Виктория, увлекавшаяся живописью. По другому описывает это событие доктор философских наук Вячеслав Шестаков. В его изложении всё необходимое для занятий приобрела супруга Черчилля Клементина уже на следующий день после первого опыта мужа в акварели (то есть 13 июня).
Свой первый опыт масляной живописи Черчилль описывал так:
Я же очень робко принялся смешивать краски. Тонкой кисточкой нанёс синий и с огромной опаской белый, жирной чертой перечеркнувший всё. Я сделал вызов, хорошо продуманный вызов, но такой робкий и нерешительный, полный оцепенения и колебания, что он не достоин даже простого упоминания. Вдруг послышался звук приближающегося автомобиля. Это была жена художника сэра Джона Лавери.
— Живопись, а что вы боитесь! Дайте-ка мне кисть, нет, нет, — побольше.
Шлепок в скипидар, в палитру — белый, синий, затем несколько яростных мазков по холсту. Это было неотразимо. Ни одна тёмная сила не смогла бы устоять перед страстным напором леди Лавери. Лишь только холст беспомощно скалился пред нами. Все чары испарились, все комплексы исчезли. Я схватил самую большую кисть и набросился на свою жертву со страшной яростью. Больше никогда я не чувствовал робости перед холстом.
— Дмитрий Медведев. Черчилль: Частная жизнь
Свои занятия живописью на природе Черчилль превращал в театральные представления. Садовники несли для него холст и подрамник, кисти и палитру, тюбики и мастихин. За ними следовал Уинстон, одетый в сюртук из белого тика, в лёгкой широкополой шляпе и с сигарой во рту. Он выбирал место для работы и указывал место для установки зонта, который защищал художника и полотно от солнца. После этого он отпускал слуг и работал в одиночестве.
Существует большое количество полотен, плакатов и зарисовок, на которых изображён политик. Доктор философских наук Вячеслав Шестаков объяснял это тем, что Уинстон Черчилль был интересен самим художникам (среди них такие крупные, как его близкие друзья Джон Лавери и Джон Сингер Сарджент) как личность: он легко вступал в дружеские отношения, не был склонен к интровертности и снобизму. Шестаков считал, что именно личность и только во вторую очередь социальный статус сделали Черчилля «популярным объектом для портретного искусства». Сам Черчилль был не слишком удачливым портретистом, а значительной политической фигурой европейского масштаба он стал только с началом Второй мировой войны.
Известно, что во время учёбы в приготовительной школе Сент-Джордж в Аскоте Черчилль свои письма к матери украшал иллюстрациями (Вячеслав Шестаков пишет о единственном таком письме и приводит его фотографию, на нём юный художник изобразил цветочки в виде многочисленных крестиков и нескольких овалов; письмо содержит большое количество орфографических ошибок). Некоторое время Черчилль провёл в школе сестёр Томсон в Брайтоне. Будучи уже взрослым, он вспоминал, что большое удовольствие получал в это время, рассматривая карикатуры в журнале Punch. Перейдя в закрытую среднюю школу Хэрроу, Черчилль выбрал предмет «рисование» в качестве дополнительной учебной дисциплины. Он утверждал позже, что занимался им полтора часа в неделю и пытался получить ещё один час дополнительных занятий с армейским классом. По его расчётам, рисование должно было принести ему 1200 баллов на экзаменах. Юноша с удовлетворением отмечал, что уже научился рисовать пейзажи. При поступлении в кавалерийский класс в Королевскую военную академию Сэндхерст (он сумел попасть туда только с третьей попытки из-за низких баллов) Черчилль набрал на экзамене по рисованию 339 баллов из 500 возможных.
В марте 1921 года, во время Каирской конференции, Уинстон, садясь на верблюда, упал на землю. Несмотря на рваную рану, он сделал несколько набросков Сахары. Черчилль был непопулярен среди египтян. Его закидывали камнями, встречали бранью, но он демонстративно садился посреди улицы и начинал рисовать, не обращая внимания на угрозы.
Среди художников, оказавших наиболее существенное влияние на формирование творческого стиля Уинстона Черчилля, были британцы Джон Лавери, Уолтер Ричард Сикерт, Уильям Николсон и француз Поль Люсьен Маз (1887—1979). Черчилль часто работал в лондонской студии Лавери, создав там, например, автопортрет. Лавери работал в Марракеше, который позже стал любимым объектом пейзажей Черчилля. Шестаков предполагал, что именно Лавери «заразил» Черчилля Марракешем.
Лавери отмечал у Черчилля «глубокое понимание света и более чем уверенное владение основными техническими приёмами». В 1919 году Лавери свой портрет, написанный Черчиллем в 1915 году (масло, холст, 60,96 х 50,8 см, частная коллекция, С507), представил на выставку Королевского общества портретистов. Это была первая публичная выставка, на которой экспонировалась картина Черчилля. Кроме большого количества пейзажей кисти Черчилля принадлежат зарисовки интерьеров, натюрморты, изображения цветов и портреты. Историк Роберт Пейн утверждал, что у Черчилля никогда не получались портреты. По его мнению, Уинстона вдохновляли ландшафты, а человек не имел для него значения. При изображении людей он использовал несколько небрежных мазков, они служили лишь дополнением к пейзажу. Эдвина Сэндис писала о смелости художника в выборе цветов, многие люди, в том числе его супруга Клементина, предлагали даже ему «охладить» их.
До 1931 года политик никогда не подписывал своих работ. В этом году его личный телохранитель Уолтер Х. Томпсон попросил подарить одну из картин художника. Смущённый Черчилль предложил ему выбрать любую. Тогда телохранитель попросил его ещё и подписать полотно своим именем. Ещё более смущённый политик заявил, что не подписывал работы до этого случая. Телохранитель Черчилля Уолтер Томпсон утверждал, что Уинстон начинал рисовать с раннего утра и продолжал с небольшим перерывом на ланч до семи вечера. Со второй половины 1950-х годов Уинстон стал дарить картины друзьям и близким. Однажды он признался: «Мои картины слишком плохи, чтобы их продавать, и слишком дороги, чтобы просто дарить в другие руки». Среди получавших картины в подарок от автора: королева Елизавета II, президенты США Рузвельт, Трумэн и Дуайт Дэвид Эйзенхауэр, премьер-министр Великобритании Дэвид Ллойд-Джордж и генерал Джордж Маршалл. Кроме того, Черчилль лично отобрал по одной картине, чтобы вручить каждому из своих десяти внуков.
Ряд художественных критиков считали живопись политика только средством релаксации Уинстона Черчилля, отказывая ему в высоких художественных достоинствах. Российский историк, журналист и экономист Дмитрий Медведев посвятил занятию политиком живописью целую главу VI «Муза художника» в книге «Уинстон Черчилль: Частная жизнь», которая вышла в 2008 году. В другой своей книге «Уинстон Черчилль. Сила. Влияние. Воля» (издана в 2016 году) он размышляет над этой темой в главе IV «Путешествия, проблемы и увлечения». Заведующий сектором теории искусства Российского института культурологии и профессор кафедры Всеобщей истории искусств факультета истории искусства Российского государственного гуманитарного университета Вячеслав Шестаков посвятил этой проблеме главу «Черчилль как художник» в книге «Уинстон Черчилль. Интеллектуальный портрет», которая была издана в 2011 году. Ещё через три года он выпустил книгу под названием «Уинстон Черчилль. Между Парламентом Великобритании и палитрой». Среди поднятых в ней тем (каждой из них посвящена отдельная глава): история знакомства политика с живописью, поиски им «своего» жанра и стиля, восприятие его творчества искусствоведами-современниками, взаимоотношения с Королевской академией художеств, образ самого Черчилля в изобразительном искусстве.
Черчилль долгое время достаточно скромно оценивал свои достижения в живописи. К похвалам он относился подозрительно. Даже в конце жизни, познакомившись с картинами своего телохранителя Эдмунда Мюррея, он сказал: «Знаешь, твои картины намного лучше моих, но твои оцениваются [только] по их достоинствам». В 1921 году политик направил несколько своих картин на выставку в парижской галерее Дрюэ на Королевской улице под псевдонимом Шарль Морeн. В присутствии автора местный искусствовед 40 минут посвятил анализу его картин. Шесть из них были проданы по 30 фунтов каждая. Загадку, по мнению исследователей, представляет собой псевдоним, использованный Черчиллем. Шарль Камиль Морeн (фр. Charles Camille Morin, 1849—1919), имя которого он использовал, — реальный, а не вымышленный французский художник-пейзажист, скончавшийся за два года до этой выставки.
В 1925 году на проходившей в Сандерлэндхаусе на Керзон-стрит выставке непрофессиональных художников работа Уинстона «Зимний солнечный свет» (С142) заняла первое место (все работы представлялись анонимно). В жюри вошли меценат Джозеф Дэвин, историк искусств Кеннет Кларк, будущий директор Национальной галереи в Лондоне, и художник Освальд Бирли. Удивлённый высокими художественными достоинствами картины, Дэвин высказал подозрение, что «Зимний солнечный свет» нарисован профессионалом. Наградой победителю должна была стать картина Освальда Бирли, но Черчилль её в силу неизвестных обстоятельств так и не получил. В качестве компенсации через 20 лет Бирли написал портрет дочери политика Мэри.
Картины Уинстона Черчилля выходили на почтовых марках. Целая серия, отпечатанная в Султанате Касири в 1966 году, включает восемь марок и почтовый блок.