Стёпка, высокий и атлетически сложенный молодой человек, вступал в пору взросления. В свои 24 года он избегал общества девушек. Скромный, весёлый и остроумный, некурящий и редко пьющий, он был настоящим сокровищем для представительниц прекрасного пола.
Степка любил смотреть на красивых людей и восхищаться их природной красотой. Он мог часами любоваться ими и удивлялся, почему кто-то завидует этой естественной красоте. По его мнению, ей нужно только восхищаться. Его товарищи разделяли его мнение.
Ванька, веселый и остроумный парень, продолжил разговор о красивых девушках: «Степка, рядом с тобой живет потрясающая девушка Анфиска. Каждый раз, когда она появляется, я не могу оторвать от нее глаз. У нее мягкие, гладкие волосы, добрые глаза, которые светятся, когда она улыбается. Нежные губы, красивая кожа, изящная шея, соблазнительные плечи, упругая грудь, тонкая талия, потрясающие бедра и стройные ноги. Она великолепна от макушки до пят. На нее можно смотреть бесконечно, как на огонь или воду».
— Ты поэт, Ванька, — засмеялись ребята.
— Во дворе много красивых девушек, — сказал Мишка мечтательно. — Но больше всего меня привлекает Светланка. У неё правильные черты лица, нежная кожа с румянцем на скулах. Глаза чистые, как небо, смотрят ясно и доверчиво. На губах едва заметная улыбка. Она движется неторопливо, излучая тепло, доброту и спокойствие. С ней приятно общаться.
— Признаюсь, Татьяна меня очаровала, — сказал Егор с гордостью. — Она невысокая, почти миниатюрная. У неё спортивное телосложение и красивое лицо правильной формы. Большие голубые глаза, тонкие брови, маленький курносый нос и пухлые губы делают её лицо особенно привлекательным. Белокурые вьющиеся волосы чуть касаются плеч. Она всегда одевается стильно и со вкусом.
- Если любимая, значит лучшая: самая добрая, милая, понимающая. И, конечно, самая красивая. С ней уютно, спокойно на душе. Рядом с ней забываешь о проблемах, она излучает свет и тепло. Когда дела идут плохо, хочется просто обнять её, и сразу становится легче, — подвел итог Олег.
— Девушки действительно очаровательны, — согласился Степка. — Их красота и притягательность завораживают.
Степан любил девушек, но лишь издалека. Приблизиться к той, которая ему нравилась, было страшно — его словно останавливал невидимый барьер.
Девушки обожали его, вздыхали и смотрели с призывом, но он избегал их внимания. Степка полагал, что у красивых девушек высокие требования и свои идеалы. Он думал, что если девушка красива, она уже занята. Степка боялся, что не сможет завоевать сердце красивой девушки, поэтому не подходил к ним. Его страшила мысль, что красивая девушка может бросить его в будущем.
Во дворе ребята толкали Степку и говорили:
— Смотри, как Анфиска на тебя смотрит! Подойди, поговори с ней. Она явно тебя ждет. Слышишь?
— Слышу, — невозмутимо отвечал Степка. — Не пойду. Анфиска красивая, следит за собой. У неё высшее образование. А значит, у нее высокие материальные запросы. Мне это не по карману. Все мужики на нее пялятся. Я не единственный. Так что пусть идет лесом.
Друзья были удивлены. Они поняли, что Стёпка, их друг, не уверен в себе. Он считал красивых девушек высокомерными и эгоистичными.
И каково же было их удивление, когда они заметили Степку, идущего рядом с Райкой! Райка, маленькая и худенькая, с тонкими губами, острым носиком и писклявым голосом, рядом со Степкой выглядела как забавная мартышка- коротышка.
Но шла она уверенная в себе, держа Степку за руку. Это было так необычно и дико! Степан и Райка! Вот это пара!
— Может, Стёпка просто прикалывается? — предположил Мишка.
— Согласен, на такую никто не посмотрит. Характер у неё отвратительный. Образование — всего десять классов, работает официанткой в каком-то кафе.
Райку не волновали чужие мнения и пересуды. Она считала себя очаровательной, ведь рядом с ней шел красавец, высокий мужчина, который был её защитником. В разговорах с подругами Райка часто повторяла: «Высокие девушки предназначены для работы, а маленькие — для любви».
Стёпка начал встречаться с Райкой. Она сразу же оказалась в его кровати, не предъявляя никаких требований, а только ластилась к нему и заглядывала в глаза, как кошка, просясь на руки. Стёпку всё устраивало в этих отношениях: его девушка не привлекала внимания других парней.
Три месяца ухаживаний пролетели незаметно, и он повёл свою любимую, которую ласково называл "коротколапкой", к алтарю.
Семейная жизнь с Райкой не задалась с самого начала. Раиса недовольно поджимала губы,когда Степан собирался на рыбалку с друзьями. "Степан, ты женатый человек, пора прекращать встречи с холостыми друзьями.У тебя есть я, твоя жена,-говорила Райка.- Лучше сходим в гости к моим родителям, или поможем им на даче"
Степан неохотно звонил друзьям и отменял встречу.
Друзья перестали заходить к нему домой, как раньше. Всё из-за Раисы, которая своим поведением ясно давала понять, что им здесь не рады. Степка звал их: «Давайте соберемся у меня, сыграем в шахматы, посмотрим телевизор или просто поговорим». Но друзья отвечали осторожно, чтобы не обидеть его: «Спасибо за приглашение, Степка, но в другой раз. Пока!» — и быстро уходили по своим делам.
Постепенно Райка отвадила всех его друзей. Никто больше не звонил ему и не звал посидеть и поговорить.
Раиса оказалась весьма завистливой натурой, ревновавшей Степана ко всем знакомым. Особенно тяжело приходилось самому Степану. "Степан, моя подруга Зина купила новую машину, больше миллиона отдала! Сидит в ней, как королева! А я чем хуже? Я тоже хочу новую машину, чтобы рядом с тобой ездить!" – требовала она. Любые попытки Степана убедить ее, что их нынешний автомобиль вполне хорош, заканчивались грандиозными истериками. Ее крики были настолько оглушительными, что Степану нестерпимо хотелось сбежать из дома.
Райка поставила себе цель извести Степана. Придирки сыпались на него градом, и с каждым разом становились всё изощрённее. Она вытаскивала из глубин памяти их юность, когда другие девушки, красивые и желанные, бросали на Степана заинтересованные взгляды. И за эти взгляды, давно канувшие в Лету, он получал от Раисы по полной программе.
Она додумывала, дорисовывала в своём воображении картины, которых никогда не было, а потом так заводилась, что остановить её было невозможно. Слова, сначала просто обидные, переходили в поток нецензурной брани.
Степану было особенно тяжело слышать, как из уст его жены одно за другим вылетали матерные слова. Когда он пытался её урезонить, напоминая: «Рая, ты же женщина, а не сапожник», она и вовсе зверела. «Брал бы в жёны Анфиску, с высшим образованием, которая поедала тебя глазами, и не слышал бы мат, а одни оды», – шипела она в ответ, и в её словах сквозила такая боль и обида, что Степан не знал, куда деваться.
Дом, который когда-то был для него крепостью, теперь превратился в источник постоянного стресса. После работы Степана совсем не тянуло домой. Он часами сидел в машине у подъезда, оттягивая неизбежное. Работал он без выходных, часто брал подработки по просьбе начальства, лишь бы попозже возвращаться в этот ад. Он приезжал домой поздно вечером, когда уже совсем темно, и уставшая, недовольная жена встречала его у порога.
«Что делать? Жалко Райку, не оправдал её ожиданий, но себя ещё больше жаль – живу с нелюбимой», – размышлял Степан, и эти мысли, как тяжёлые камни, давили на него, не давая покоя.
Каждый день, проведённый рядом с нелюбимой, был ещё одним кирпичом в стену, отделяющую его от настоящей жизни, от самого себя.
Степан понимал, что так продолжаться не может, но страх перед неизвестностью, перед тем, что будет после, парализовал его волю.
Он был заложником своих невысказанных слов, своих несбывшихся надежд. И каждый новый день лишь усугублял эту пытку, превращая его жизнь в бесконечный лабиринт без выхода.
А другая... другая, чьё имя он даже не смел произнести вслух, чьё лицо мелькало в его мыслях, как призрак, как недостижимая мечта.
Сделает он шаг навстречу мечте, навстречу той жизни, которую он когда-то представлял себе.
Этот шаг казался ему пропастью, через которую он не мог перебраться.