Путь кошки к славе в Древнем Египте, как и было сказано, увенчался полноценным культом Богини-Кошки. Вообще «кошачьих» (прежде всего, «львиных») богов и богинь в Древнем Египте насчитывалось несколько десятков, как минимум, 30. Если эта цифра кажется вам завышенной, то примите во внимание, что в целом ученые-историки сейчас насчитывают около 5000 богов в египетском пантеоне. И одной из древнейших кошачьих богинь стала Сехмет — богиня-воительница с головой львицы, защитница фараонов (как на Земле, так и в загробной жизни).
Согласно египетскому мифу о сотворении мира, Сехмет была дочерью бога солнца Амона Ра, который послал однажды богиню с львиной головой наказать людей за их преступления. Однако Сехмет проявила такую кровожадность, что Ра пришлось успокаивать свою малышку, напоив её красным пивом, которое она приняла за кровь. Наконец удовлетворённая, Сехмет свернулась калачиком и заснула, а разъярённая львица превратилась в мирного котёнка. Несмотря на то, что Сехмет была известна как свирепое божество, она же была и стойкой защитницей невинных. Кроме того, именно львица Сехмет олицетворяла солнечный зной и разрушительную силу солнца. Считалось, что её дыхание создало пустыню. Некоторые версии мифа о сотворении человечества называют её создательницей ливийцев и азиатов. Носила эпитет «могучая» или «могущественная», «Великая» и «Владычица пустыни». Учитывая географические и климатические условия Древнего Египта, с Сехмет следовало считаться. Основной храм Сехмет располагался в Мемфисе.
Тем не менее, самой известной египетской кошачьей богиней была Бастет (Баст), у которой была особая связь с кошками. Она тоже изначально имела голову львицы и поначалу ассоциировалась с Сехмет. Однако по мере того, как кошки были одомашнены и введены в быт, Бастет приобрела кошачью голову, в конечном итоге, став настоящей кошкой. Будучи важным членом египетского пантеона, Бастет почиталась как богиня материнства, плодородия и домашнего хозяйства. Точно так же, как кошка-мать, которая заботится о безопасности своих котят, Бастет считалась защитницей семьи. Она охраняла домашнее хозяйство от злых духов и болезней, поражающих женщин и детей, и была божеством, к которому обращались во время родов. Кроме того, Бастет - богиня радости, веселья и любви, женской красоты, очень часто её изображали с музыкальным инструментом - систром. Это трещотка, состоящая из рамки с металлическими подвижными стержнями.
Чтобы вы могли представить себе более детально - как выглядел систр, вот рисунок из Библейской энциклопедии. Как раз, с кошкой наверху.
Древние египтяне носили амулеты с кошками, чтобы призвать защиту и благословение Бастет. Бесчисленные скульптуры кошек были сделаны в её честь и преподнесены в качестве жертвоприношений в надежде, что божество ответит на молитвы, или же они были даны в знак благодарности за услышанные молитвы. Именно у Бастет просили долгожданного сына (и в случае появления младенца в семье, приносили самые разные дары - от молока и битой птицы с красивым оперением до золотых украшений на статуэтки и большие статуи). Одну из таких статуй, так называемую кошку Гейера-Андерсона, шедевр кошачьей элегантности, сегодня можно увидеть в Британском музее.
Храмы, посвящённые Бастет, были расположены по всему Египту, в них жили специально обученные люди, которые ухаживали за сотнями кошек. Даже в самых маленьких деревнях имелся храм Баст, в котором жила священная кошка. Должности жрецов (ими могли быть и мужчины, и женщины) переходили по наследству от родителей к детям. Своё благоговение перед священным животным египтяне выражали следующим образом: «После молитвы богу, которому посвящено данное животное, они стригут своим детям всю голову, половину или только треть головы, и затем взвешивают волосы на серебро. Сколько веса серебра потянут волосы, столько они отдают служительнице, а та за это нарезает рыбы в пищу животным» (Геродот) .
Религиозным центром поклонения кошкам был город Пер-Бастет (греки называли его Бубастис) на востоке дельты Нила, где, по свидетельству греческого историка Геродота, находился прекрасный храм, посвящённый богине Баст, дочери бога Солнца Ра и богини Луны Хатхор. Хатхор, кстати, тоже пользовалась систром.
Начиная с Нового царства, значимость Бубастиса росла, храм в этот период превратился в одно из самых важных священных мест в Египте. Около 450 года до н.э. Геродот (со смаком и, похоже, преувеличениями) описал ритуал поклонения Бастет, когда сотни тысяч паломников пили обильное количество вина в честь богини, танцевали и праздновали в экстазе. Оргиастический характер ежегодного фестиваля в Бубастисе, вероятно, отражал плодовитость кошек и их специфическое поведение во время брачного сезона. Таким образом древние египтяне проявляли уважение к богине-кошке, подражая кошачьим повадкам. Сам фараон принимал участие в празднике, принося самые богатые жертвы храму.
При храме Баст в Бубастисе разводили священных кошек, и именно там сохранилось наибольшее количество кошачьих мумий. Животных приносили в жертву богине, их тела мумифицировали и продавали паломникам как реликвии. Но только жрецы могли приносить в жертву кошек! Остальным египтянам грозила за это смертная казнь, собственно, как и за любое убийство кошки, не исключая и случайного. Паломники покупали мумии кошек и преподносили их жрецам и жрицам Баст, которые погребали их в специальных камерах. Считалось, что в загробном мире эти кошки должны были передать богине просьбы паломников — о счастливом браке, о рождении ребенка, выздоровлении родственника, об обретении любимого человека.
Но большинство кошек в Древнем Египте были холеными и ухоженными, их баловали, ласкали и лечили, а умирали они от старости и их хоронили вместе с их людьми. Согласно «Книге мёртвых», владельцы верили, что в загробной жизни они воссоединятся со своими верными защитниками. "О, чудесная кошка, дарованная навеки! " - гласит надпись на древнеегипетском обелиске в Небре - и это трогает до сих пор, не так ли, друзья?
Кошек окружали заботой и вниманием, а на улице им почтительно уступали дорогу (как сегодня уступают дорогу в Индии коровам). При пожаре египтянин был обязан сначала вынести из дома кошку и лишь после этого тушить огонь. Геродот описывал, как египтяне бросались в пылающие дома, чтобы убедиться, что внутри нет ни одной кошки. Похороны кошки проходили с большими почестями. Члены семьи, скорбя об утрате, брили головы и брови в знак скорби, как по члену семьи. Траур длился семьдесят дней — время полной мумификации. Тело кошки бальзамировали, на ее морду накладывалась маска с ушками. Провожая кошку в загробный мир, рядом клали мышь, чтобы ей было чем развлечься и питаться в вечном мире.
Кошка была для египтян символом вечности, потому что во сне она лежит, свернувшись так, что голова и хвост соприкасаются. Влияние света на размеры кошачьего зрачка ассоциировалось в Древнем Египте с движением бога Солнца на колеснице по небесным рекам, поэтому по состоянию значков кошки и ее движениям жрецы предсказывали погоду, разливы Нила, виды на будущий урожай. Горящие в темноте кошачьи глаза, согласно верованиям египтян, излучают дневной свет — свет огненной колесницы. Изображение кошки, окруженной котятами, служило амулетом для молодоженов, желающих завести много детей. Изображение конкретно черной кошки помещали на своих домах египетские врачи, как символ профессии.
Тема кошек в искусстве Древнего Египта до такой степени глобальна (и основательно изучена, и продолжает изучаться), что мы всего лишь коснулись основных её моментов. Но надеюсь, вам было интересно взглянуть на то, как египтяне представляли себе этих важнейших для их уникальной культуры животных.
Напоследок хочу показать вам еще одно полотно английского художника-ориенталиста Эдвина Лонга, мне очень нравится этот сюжет - древнеегипетская мастерская, где со всем почтением и совершенной деловитостью создаются изображения богов, которым будет впоследствии поклоняться народ огромной страны (и кошачье божество, посмотрите, создают «с натуры»).
А у меня на сегодня все, благодарю за уделенные время и внимание, друзья!