- Тамара Михайловна, сколько можно это терпеть?! – в голосе Владимира отчетливо слышалось раздражение. – Мне кажется, что давно пора избавиться от неё. Ну не место ей здесь, понимаете? Не должно её здесь быть.
- О чем вы, Владимир? – Тамара Михайловна, подняла глаза и удивленно посмотрела на заведующего складом.
- Не о чем, а о ком!
- Хорошо. И о ком вы сейчас говорите? Кто вас с утра-пораньше уже умудрился обидеть?
Спокойный и немного насмешливый тон хозяйки магазина немного обескуражил Владимира, но он всё-таки смог взять себя в руки и продолжил:
- Тамара Михайловна, я про вашу кошку сейчас говорю.
- Про Марусю?
- Именно! Я считаю… Нет, я уверен, что не место ей в продуктовом магазине, - недовольно пробурчал завскладом, а потом с ненавистью посмотрел на Марусю, которая в тот момент сидела на деревянном поддоне, умывалась после завтрака и одновременно с этим внимательно наблюдала за всем происходящим.
Нет, она не боялась, что её немедленно выставят на улицу. Вряд ли Тамара Михайловна допустит это.
Просто ей было очень интересно, чем же всё закончится. Неужели этот обиженный мужчина не успокоится?
*****
Маруся прибилась к продуктовому магазину «Лукошко» еще когда была маленьким котенком. Она родилась на улице, и первые два месяца находилась под присмотром своей мамы-кошки.
И всё было хорошо ровно до того момента, пока однажды мама-кошка не ушла на «охоту» и не вернулась.
Маруся и еще двое её сестричек остались совершенно одни. Маруся, как самая старшая (она родилась самой первой), взяла шефство над своими сестрами. Правда, недолго.
Так вышло, что обеих её сестричек спустя некоторое время забрали домой добрые люди.
А Маруся (на тот момент пока еще безымянная) осталась на улице. Её почему-то никто не хотел брать домой.
Может быть, потому что она была рыжая?
Ну знаете, просто есть в людском обществе такой стереотип: мол, рыжие – только коты. А кошки рыжими не бывают.
Но Маруся была рыжей. Пусть и редко, но так бывает. И, видимо, люди очень хотели именно кошечек, а коты их не интересовали.
Поэтому трехцветных котят быстро разобрали, а рыжая Маруся вынуждена была дальше жить на улице.
И она жила (выживала), как могла.
И даже думать не думайте о том, что она завидовала своим пушистым сестрам черной завистью. Нет. Маруся, наоборот была рада, что у них так всё удачно сложилось.
У них теперь есть дом и любящие хозяева. А она…
…она как-нибудь справится. Мама-кошка (та самая, которая бесследно исчезла) успела кое-чему её научить.
И вот теперь Маруся применяла полученные навыки на практике. Иногда, конечно, не получалось.
Но она никогда не отчаивалась. Кошки вообще по своей натуре – не из тех, кто легко сдаётся.
Первое время Маруся искала себе пропитание на мусорках, но потом переместилась на рынок.
Большой такой рынок. Там и торговые павильоны были, и обычные палатки, и даже магазины.
Вот возле одного из магазинов она и остановилась, обернувшись на крик женщины.
- Господи! Ну как же они меня достали, - чуть ли не плакала хозяйка магазина Тамара Михайловна.
Она с утра-пораньше пришла на работу, открыла тяжелую металлическую дверь и увидела, как мыши бросились врассыпную от мешков с пшеничной крупой, которые грузчики не успели вчера убрать в склад.
Марусе так жалко стало эту женщину, что она решила помочь ей. И не только помочь, но и показать, мол:
«Не переживайте, Тамара Михайловна, в этом мире есть кому защитить вас».
В общем, Маруся стала ловить мышей, которые время от времени выбегали из магазина, а потом…
…потом она аккуратно складывала их на пороге магазина. Ну а что такого? Мертвые мыши не такие страшные, как живые.
В общем, Маруся очень надеялась, что хозяйка магазина не будет верещать на весь рынок, когда увидит их.
Увы, здесь она ошиблась…
Тамара Михайловна еще как верещала. А потом со слезами на глазах умоляла местного дворника убрать это безобразие.
Но так было только несколько дней.
Со временем Тамара Михайловна стала более спокойно реагировать на «сюрпризы», которые обнаруживала по утрам, приходя в свой магазин.
И вместе с тем она всё чаще стала крутить головой и смотреть по сторонам. И однажды женщина увидела Марусю…
- Это не ты случайно мне подарочки под дверь подбрасываешь? – улыбнувшись, спросила она у кошки.
- Мяу! – уверенно ответила Маруся.
Она сидела в нескольких метрах от магазина и не сводила своих красивых глаз с женщины.
- Ну я так и думала, - рассмеялась хозяйка магазина. – Но знаешь, странно, что ты делаешь это на безвозмездной основе. Я раньше таких благородных котов не встречала.
Да, Тамара Михайловна была уверена, что перед ней не кошка, а кот. И она, пока шла к нему, чтобы взять на руки, даже имя придумала ему – Мартин.
Но, когда она взяла Марусю и посмотрела «куда надо», то была очень удивлена.
- Так ты у нас кошка?! Вот уж не думала, что когда-нибудь в жизни рыжую кошку воочию увижу. Ну будешь тогда Марусей. Не против?
- Мяу! – радостно мяукнула кошка.
Вот так наша пушистая героиня и стала Марусей. И с того самого дня она живет теперь не на улице, а внутри продуктового магазина.
Днем она отсыпалась на свободных полках стеллажей или прямо на столе у Тамары Михайловны, а ночью продолжала ловить мышей, за что получала скромное, но ежедневное «жалованье»: порцию ласки и хорошего (в смысле – не самого дешевого) кошачьего корма.
А большего Марусе и не нужно было.
Впрочем…
…продуктовый магазин со временем становился больше (от покупателей не было отбоя, и Тамаре Михайловне пришлось расширяться).
В частности, торговый зал был объединен теперь с бывшим помещением, используемым под склад, а рядом с магазином построили другой склад, побольше.
В общем, работы у Маруси прибавилось. Потому что, чем больше в складе хранилось продуктов, тем больше появлялось желающих эти самые продукты испортить.
Речь сейчас о мышах, конечно.
Вместе с тем увеличилось и «жалованье» Маруси: корма для неё теперь не жалели, а любить стали больше.
Причем любили её абсолютно все: и Тамара Михайловна, и её муж, который развозил заказы, и грузчики, которые с утра до вечера мешки ворочали, и даже покупатели, которые каждый день в этом магазине отоваривались.
А некоторые из них (в основном «новенькие») очень сильно удивлялись, когда узнавали правду о Марусе.
- Ой, какой красивый у вас кот! – улыбалась пенсионерка, которая пришла в этот магазин впервые, и была приятно удивлена ценами на ассортимент.
Таких низких цен, чтобы вы понимали, во всем городе днем с огнем не сыщешь.
- А это не кот. Это кошка, - улыбнулась ей в ответ Тамара Михайловна. – Очень редкий экземпляр.
- Как кошка?! – удивилась пенсионерка. – Да не может такого быть! У меня за всю жизнь столько рыжих было, и все коты. Ну, не считая мужа, конечно… Вы случаем ничего не путаете? Может быть это кот всё-таки?
- Да это кошка, честное слово, - еще больше улыбалась Тамара. – Я тоже сначала думала, что кот. А потом посмотрела и…
- А ну-ка давайте вместе посмотрим! – потребовала пенсионерка.
И следующие пару минут Тамара Михайловна и покупательница (с позволения Маруси, конечно) внимательно осматривали кошку, пытаясь найти хоть что-то, что указывало бы на то, что она кот.
Но так ничего и не нашли…
- Нет, ну надо же такое, - удивленно хлопала глазами пенсионерка. – Никогда еще рыжих кошек не видела. И еще цен таких низких тоже никогда не видела. А знаете что? Я, наверное, теперь только к вам за продуктами ходить буду. И соседкам своим про ваш магазин расскажу.
- Милости просим, - заулыбалась Тамара Михайловна.
А сама подумала о том, что скоро придется ей нанимать в свой магазин еще сотрудников, потому что одна она просто не справляется с таким большим объемом работ и наплывом покупателей.
Вот так и появились в её магазине продавец Наташа и заведующий складом, который должен был заниматься учетом товаров и контролировать работу грузчиков.
Звали завскладом Владимиром. И с первых же дней он зарекомендовал себя…
…не с самой лучшей стороны.
Во-первых, Владимир по своей натуре очень любил командовать и прямо упивался своей властью над несчастными грузчиками, которые еле успевали выполнять все его поручения.
А во-вторых, он не любил кошек.
- А ну брысь отсюда! Кто пустил в магазин кошку? – громко крикнул завскладом на Марусю, когда та подошла к нему, чтобы познакомиться.
С новым продавцом кошка уже познакомилась (и знаете, очень ей понравилась эта девушка), а с Владимиром еще не успела.
И Маруся, мягко говоря, была крайне удивлена таким бестактным к себе отношением.
«Что значит – брысь отсюда? Что значит – кто её пустил сюда? Да она тут уже больше года живет, между прочим».
Всё это кошка, недовольно мяукая, высказала Владимиру. А тот еще больше разошелся.
Он даже попытался пнуть её несколько раз. И у него, надо сказать, почти получилось.
- Владимир! Вы что делаете? Это же Маруся! – подбежала к нему перепуганная Тамара Михайловна. – Это наша кошка, и она тут давно живет.
- Где живет? Прямо в магазине?
- Ну да. Она мышей ловит. Лучше всяких ловушек и отравы. Так что вы с ней помягче, хорошо?
Владимир не стал спорить с хозяйкой магазина, потому как это она тут главная, а не он.
Но на кошку посмотрел с ненавистью. И, уходя на склад, пообещал себе, что обязательно избавится от неё.
А знаете, почему он так не любил кошек? Да потому что его бывшая возлюбленная променяла его, мужчину «в самом соку» на уличную кошку. Она принесла её с улицы и даже успела купить ей домик с игровой площадкой, который разместила в гостиной, а Владимир, когда увидел всё это – закатил скандал и требовал, чтобы его возлюбленная (Ириной её звали) сделала выбор: или он, или эта уличная кошка.
Ну Ирина и сделала выбор. Собрала вещи своего мужчины и указала ему на дверь.
А потом еще он и с работы вылетел. Потому что торговая фирма, в которой Владимир работал, принадлежала отцу Ирины.
В общем, в один миг Владимир лишился всего: и красивой женщины, и крыши над головой, и работы.
И вот с того самого момента он люто возненавидел всех представителей семейства кошачьих.
Обида у него, понимаете ли… На весь кошачий род. Это же надо: его, мужчину, променяли на кошку.
И обида, как вы, наверное, уже догадались, была очень сильная. На всю жизнь, можно сказать.
И поэтому, когда Владимира отчитали на глазах у его подчиненных (грузчиков) и продавца Наташи, которая ему, к слову, очень понравилась, за то, что он на кошку накричал, его ненависть к Марусе стала только сильнее. Он не собирался работать в одном помещении вместе с этой кошкой.
И терпеть её здесь тоже не собирался.
Он обязательно что-нибудь придумает, чтобы избавиться от неё раз и навсегда.
Это, знаете, была своего рода месть. Месть обиженного мужчины. На кошек...
И знаете, что больше всего его бесило? А то, что кошка могла отдыхать, где ей вздумается.
Даже на его письменном столе или мешках с крупами. А еще то, что её за это никто не ругал.
И то, что все её любили. И хозяйка магазина Тамара Михайловна, и продавец Наташа, на которую он глаз положил, и её муж-водитель, который развозил заказы, и грузчики. И даже покупатели всегда улыбались кошке. «Ненормальные какие-то…» - в сердцах думал Владимир каждый раз, когда наблюдал своими глазами эту картину.
На людях он, конечно, Марусю не трогал.
Но стоило ему только остаться с ней наедине, как он тут же пытался всячески её задеть и обидеть. То со стола небрежно смахнет её рукой, то ногой пихнет, когда она мимо пробегала, а иной раз швырнет в неё что-нибудь незаметно. Тяжелое.
В общем, обиженный на кошек мужчина старался использовать любой удобный момент, чтобы насолить Марусе.
- А я тебе говорю, вот этот мешок бери! – обратился завскладом к грузчику, который пришел за мешком с гречкой.
- Но на нем же Маруся лежит, - попытался возразить парень.
Маруся действительно лежала в тот момент на самом верхнем мешке с гречкой, которые были уложены «стопкой».
Но, чтобы вы понимали, рядом были еще такие же две «стопки» с мешками. Грузчик и пытался объяснить Владимиру, что зачем, мол, трогать кошку, если можно просто взять другой мешок.
Но завскладом настоятельно требовал брать именно тот, на котором после ночной охоты отдыхала Маруся.
А еще через некоторое время Владимир стал обвинять Марусю во всех смертных грехах. То она, видите ли, мешок с сахаром испортит, то коробку со стеклянными банками с полки стеллажа на пол сбросит, то…
…съест его колбасу!
- Я специально принес себе из дома бутерброды, чтобы перекусить в обед. Сами знаете, какая у нас загруженность, некогда в столовую бегать, - рассказывал Владимир хозяйке магазина. – А она, эта ваша кошка, съела мою колбасу!
Завскладом махнул рукой на порванный пакет, лежавший на полу, и «огрызок» вареной колбасы, лежавший там же.
- Видите? Вот видите, Тамара Михайловна, какая вредная у вас кошка! В общем, я считаю, что от неё давно уже пора избавиться. Не место ей здесь. Вы только посмотрите, сколько от неё убытков.
Тамара Михайловна, нахмурившись, смотрела на…
…нет, не на Марусю, а на Владимира. Потому что всё, что он ей сейчас рассказал – это же полный бред.
Ну не могла Маруся порвать мешок с сахаром. Она никогда раньше этого не делала, и делать ей это совершенно незачем.
И коробку со стеклянными банками она тоже не могла со стеллажа на пол сбросить. Просто потому, что эта самая коробка весит больше, чем кошка. И случайно уронить её не получится.
А специально это делать – нет никакого смысла.
Маруся, наоборот, помогает Тамаре Михайловне, а её в один ряд с вредителями записали…
А уж про вареную колбасу и говорить нечего.
Маруся колбасу давно уже не ест. Ни вареную, ни копченую, ни сыровяленую. НИКАКУЮ!
Да и следы от зубов, оставленные на колбасе, явно не кошачьи. Тамара Михайловна уверена в этом. Скорее, это сам Владимир и погрыз свою же колбасу.
А теперь пытается во всем обвинить кошку. Вот только зачем? Для чего?..
Наверное, это продолжалось бы еще долго, если бы однажды Владимир случайно не попался с поличным.
Это случилось в один из тех дней, когда в продуктовый магазин привезли новый товар, и все в тот момент бегали, как ужаленные.
Грузчики разгружали машины, продавец Наташа обслуживала покупателей, которых в магазине было очень много, Тамара Михайловна созванивалась по телефону с поставщиками и помогала Наташе.
А Владимир в тот момент занимался тем, вскрывал коробки, которые еще не поставил на учет, и забирал оттуда часть товара, который потом прятал в свою сумку. Он уже давно приходил на работу с этой сумкой.
Тамара Михайловна как-то спросила у него, что Владимир в ней носит, а он сказал, что после работы ходит в тренажерный зал. Каждый день.
- А вам нетрудно после работы еще физическими нагрузками заниматься? – поинтересовалась Тамара Михайловна, скептически посмотрев на заведующего складом, больше похожего на Колобка.
- Нет, нетрудно. Я же мужчина, поэтому должен поддерживать себя в хорошей физической форме.
В общем, у Тамары Михайловны не было причин ему не верить. Но однажды всё тайное, как говорится, стало явным.
Маруся долго мяукала, путаясь под ногами, и смогла-таки уговорить хозяйку пойти за ней. На склад.
- Марусенька, солнышко, если ты хочешь сейчас поиграть, то у меня совсем нет для этого времени – аврал у нас, понимаешь? – тяжело вздыхала Тамара Михайловна, покорно следуя за кошкой.
А когда хозяйка магазина зашла на склад, то увидела своими глазами, как Владимир вскрывает очередную картонную коробку, достает оттуда шоколадные батончики и быстро складывает в сумку, в которой уже были несколько стеклянных банок с солеными огурцами, упаковки печенья и пластиковые лотки с яйцами.
- Это… Это что еще такое?! – закричала Тамара Михайловна, когда увидела, что у неё под носом творится.
Владимир резко обернулся и сразу побледнел. Он совсем не ожидал, что его поймают на месте преступления.
Он ведь не первый раз такое проворачивает, и обычно, когда привозили товар, ни у кого не было времени, чтобы заходить в склад. Ну кроме разве что грузчиков. Но они надолго не задерживались и на заведующего складом совсем не смотрели, боясь, чтобы он не «загрузил» их дополнительной работой.
Кстати, недостачу товаров Владимир обычно списывал на недобросовестных поставщиков, обещая с ними разобраться, или на Марусю.
А тут он попался с поличным…
- Тамара Михайловна, это не то, что вы подумали… Я всё могу объяснить.
- Да не нужно мне ничего объяснять. Вижу я, какими ты тренировками после работы занимаешься. Не тяжело таскать сумку-то? Или, как там обычно говорят в таких случаях? Своя ноша не тянет, да?
В общем, в тот же день Владимира вышвырнули из магазина.
В прямом смысле вышвырнули. Он ведь не хотел никуда уходить: зарплата хорошая, на Наташу у него еще планы были.
Но грузчики по просьбе Тамары Михайловны быстренько выставили его за дверь, и сказали, что если он еще раз сюда сунется – вызовут полицию и напишут заявление на него.
- За что? За что в полицию-то? – никак не мог угомониться Владимир.
- За воровство в особо крупных… - бросила ему хозяйка магазина. – Ты у меня быстро присядешь на несколько лет.
Этот аргумент оказался очень убедительным, и Владимир ушел. И больше не появлялся. А Маруся в очередной раз спасла бизнес Тамары Михайловны от убытков.
Ей ведь без разницы, кого ловить – мышей или «КРЫС».
- Теперь, Марусенька, ты сама будешь выбирать нового завскладом, - улыбаясь, сказала Тамара Михайловна. – А то я слишком доверчивая и плохо разбираюсь в людях.
- Мяв! – тут же согласилась с ней Маруся. А потом прижалась к ней всем своим телом и тихонько замурлыкала.
А закончить этот рассказ хочется четырьмя рифмованными строчками (увы, не знаю, кому они принадлежат):
«Не мстите никому вовек,
Пусть даже вас укусит враг —
Нелеп и жалок человек,
В ответ кусающий собак!»