14 февраля 1704 года родился Иван Иванович Бецкой — президент Императорской Академии художеств, человек, всецело посвятивший свою жизнь созданию «новой породы людей», способных преобразовать общественную систему на справедливых началах.
Программным документом учебно-педагогической реформы И. И. Бецкого является составленный им и высочайше утвержденный 22 марта 1764 года Генеральный план «О воспитании юношества обоего пола», в котором отмечалось, что основная задача воспитания — создание «новой породы людей» с высокими нравственными началами. Главной чертой нового человека было отсутствие тех отрицательных свойств, которые были характерны для его современников. Не умаляя значения общего образования, образования ума, Бецкой принципиально важным считает «образование сердца», то есть воспитание, так как именно оно — «корень всему злу и добру». Для претворения в жизнь этого плана было необходимо создание широкой системы закрытых учебно-
воспитательных заведений в России для образования «носителя просвещения». И. И. Бецкой также считал, что обучать необходимо без принуждения, с учётом наклонностей ребёнка, исключал применение телесных наказаний и подчёркивал важность увеселительных мероприятий и забав, которые «искореняют скуку и ободряют юношей».
Именно И. И. Бецкой вместе с Екатериной II заложил основы будущей системы образования в России, помог в распространении грамотности, а также положил начало женскому образованию в стране.
Трудами Бецкого были основаны воспитательные дома в Москве и Петербурге, Коммерческое училище, Смольный институт, воспитательные училища при Академии художеств и Академии наук. На материалах, подготовленных И. И. Шуваловым по поручению Екатерины II, Бецким был составлен текст Устава Академии художеств, президентом которой он оставался более тридцати лет — с 1763 по 1794 год.
Иван Иванович Бецкой родился в Стокгольме и был внебрачным сыном князя Ивана Юрьевича Трубецкого — генерала-фельдмаршала, долгое время жил за границей, находясь под опекой И. Ю. Трубецкого, получил прекрасное образование. В 1721 году прибыл в Россию. Благодаря знанию иностранных языков был замечен Петром I и принят на службу в Коллегию иностранных дел. В государственном перевороте 28 июня 1762 года И. И. Бецкой не принимал участия, но все же, с первых дней царствования Екатерины II, был назначен её личным секретарём. В 1763 году он был главным советником по вопросам просвещения, императрица поручила ему руководство всеми учебными и воспитательными заведениями страны. В этом же году он стал попечителем Московского воспитательного дома, а с 1792 года — попечителем его Санкт-Петербургского отделения, при котором был создан опекунский совет.
С именем Ивана Ивановича Бецкого связано и одно из самых значительных пополнений музейного собрания: в 1767 году от Бецкого поступил 31 альбом с 6979 рисунками западноевропейских мастеров разных школ ХVI—ХVIII вв, в том числе и французской, а также три большемерных рисунка А.К. Вассе и М. А. Шалля. В 1769 году Бецкой передал в Академию еще 363 французских рисунка — это были работы Н. Пуссена, Э. Лесюэра, Ш. Лебрена, К. Ванлоо, М.А. Шалля, Л.К. Вассе, Ф. Буше, Э. Бушардона, в их число входили и 240 рисунков Ж. Б. Греза, возможно, купленные у самого художника. Эти рисунки, вкупе с работами первых иностранных педагогов, составили золотой фонд академической коллекции.
