Пепел Надежды

Пепел Надежды

Огонь пожирал лес, словно голодный зверь, оставляя после себя лишь чёрные, дымящиеся скелеты деревьев. Тук боялась огня. Боялась потерять маму и папу.

– Папа, далеко еще до дома? – пропищала Тук, плотнее прижимаясь к широкой спине Джейка. Кожа его аватара была покрыта копотью, глаза метали гневные искры.

– Почти пришли, Тук. Просто держись, – прорычал Джейк. Он чувствовал, как дрожит маленькое тельце дочери, и сердце его разрывалось от беспомощности. Ненавижу, что не могу защитить их.

Нейтири шла впереди, прокладывая путь сквозь хаос. Её движения были грациозны и смертоносны, словно у пантеры. Она то и дело останавливалась, принюхиваясь к воздуху, словно зверь, выслеживающий добычу.

– Джейк, здесь были чужие, – прошипела она, указывая на сломанную ветку и свежие следы на земле.

– Люди? – огрызнулся Джейк.

– Нет, – покачала головой Нейтири. – Другие На’ви. Воины клана Пепельного Ветра.

Тук вздрогнула. Она слышала шепот о клане Пепельного Ветра – жестоких воинах, поклоняющихся огню и разрушению. Они считали, что только через очищение огнем можно достичь истинного единения с Эйвой.

– Они ищут нас? – прошептала Тук, зарываясь лицом в спину отца.

– Они ищут тех, кто выжил, – мрачно ответил Джейк. – Хотят, чтобы мы присоединились к ним.

Внезапно из-за деревьев выскочили воины, их тела были раскрашены символами пламени и пепла. В руках они держали копья с огненными наконечниками.

– Джейк Салли! – выкрикнул предводитель клана, его голос был хриплым и зловещим. – Мы знаем, кто ты. Присоединяйся к нам, и вместе мы сожжем этот мир дотла, чтобы возродиться в новом, чистом пламени!

– Мы не будем сжигать наш дом! – выпалила Нейтири, обнажив лук.

– Глупая женщина, – усмехнулся предводитель. – Вы уже ничего не можете спасти. Огонь уже здесь.

Он взмахнул рукой, и воины бросились в атаку. Джейк оттолкнул Тук за спину Нейтири и выхватил свой нож. Защитить их. Любой ценой.

Бой был коротким и яростным. Нейтири и Джейк сражались спина к спине, как дикие звери, защищающие своё потомство. Но воинов Пепельного Ветра было слишком много.

Тук забилась в истерике, глядя, как её родители отбиваются от нападающих. Она чувствовала запах гари и страха, витавший в воздухе.

Внезапно один из воинов прорвался сквозь защиту и схватил Тук за руку.

– Нет! – закричала она, пытаясь вырваться.

– Тук! – взревел Джейк, но было слишком поздно. Воин потащил её в глубь леса.

Нейтири бросилась за ними, но её остановили другие воины. Джейк был окружен, он видел, как уводят его дочь, и не мог ничего сделать. Я должен добраться до неё.

– Если ты хочешь увидеть свою дочь живой, Джейк Салли, – прокричал предводитель, – приходи к священному дереву Пепельного Ветра на рассвете. Приходи один.

Воины скрылись в лесу, оставив Джейка и Нейтири одних, в окружении лишь дымящихся руин и отчаяния.

– Мы должны спасти её, – прошептала Нейтири, её голос дрожал от ярости и страха.

– Я знаю, – ответил Джейк, его глаза горели решимостью. – Я верну её. Чего бы это ни стоило.

Ночь выдалась долгой и мучительной. Джейк и Нейтири лихорадочно планировали, как вызволить Тук. Джейк знал, что не может доверять воинам Пепельного Ветра. Они были безумцами, фанатиками, готовыми на всё ради своей веры. Страх за Тук парализует, но я не должен поддаваться ему.

– Я пойду один, – сказал Джейк, глядя в глаза Нейтири. – Если они увидят тебя, они убьют её.

– Нет, я пойду с тобой, – возразила Нейтири. – Я не могу позволить тебе идти одному.

– Ты должна остаться здесь, – ответил Джейк. – Если со мной что-то случится, ты должна позаботиться о других детях.

Нейтири молча смотрела на него, её глаза были полны слез. Она знала, что он прав. Она должна быть сильной ради остальных.

На рассвете Джейк отправился к священному дереву Пепельного Ветра. Его сердце было полно страха и решимости. Он знал, что это может быть его последняя битва.

Когда он добрался до места назначения, его встретили воины Пепельного Ветра. Они стояли вокруг священного дерева, словно тени, их лица были скрыты под масками.