Галина уже третий раз за вечер проверяла, как выглядит праздничный стол. Белая скатерть, которую она выгладила еще утром, красные свечи в высоких подсвечниках, хрустальные бокалы для вина. На плите томился жульен с грибами, любимое блюдо Виктора. В духовке допекалась утка с яблоками. Она даже купила тот самый дорогущий торт из кондитерской на центральной улице, мимо которой они когда-то, давным-давно, гуляли рука об руку.
Двадцать три года назад они поженились как раз накануне Дня всех влюбленных. Виктор тогда шутил, что теперь у них будет двойной праздник, и он никогда не забудет про годовщину. И действительно не забывал. Раньше. Последние лет пять он стал какой-то отстраненный, постоянно задерживался на работе, в телефоне что-то без конца набирал, а когда она заходила в комнату, экран быстро гас.
Галина посмотрела на свое отражение в зеркале. Сорок пять лет. Волосы еще густые, правда, седину приходится закрашивать каждый месяц. Морщинки у глаз. Фигура... Ну, двое детей и сидячая работа бухгалтером свое дело сделали. Она вздохнула и поправила новое бордовое платье, купленное специально к этому вечеру. Может, сегодня все наладится? Может, романтический ужин вернет того Виктора, который когда-то носил ее на руках через лужи и целовал под дождем?
Ключ повернулся в замке ровно в восемь. Галина почувствовала, как учащенно забилось сердце. Она зажгла свечи и встала у стола, улыбаясь.
– Витенька, я приготовила твое любимое! С праздником нас!
Виктор вошел в комнату и остановился на пороге. Галина сразу заметила какое-то странное выражение на его лице. Не радость, не удивление. Что-то похожее на... жалость?
– Галь, нам надо поговорить. Серьезно поговорить.
– Конечно, родной. Садись, я сейчас ужин подам. Ты же утку любишь...
– Я не буду ужинать. Галина, я... Я ухожу.
Она замерла с половником в руке. Сердце как будто пропустило удар.
– Как это ухожу? Куда ты собрался в такое время? У нас же...
– Я ухожу от тебя. Совсем. Вещи я заберу завтра. Или послезавтра. Мне нужно время все обдумать, но решение принято.
Половник выскользнул из рук и упал на пол со звоном. Галина не обращала внимания на то, как соус растекается по плитке. Она смотрела на мужа и не понимала, что происходит.
– Ты что, шутишь? Витя, это какая-то дурацкая шутка? На Валентинов день так не шутят!
– Это не шутка. Прости, но я выбрал ту, что моложе. Мне нужно что-то другое в жизни. Ты хорошая женщина, но... Мы с тобой разные стали. Ты все время про быт, про ремонт, про счета. А она... Она другая.
Галина опустилась на стул. Ноги подкашивались, в горле стоял ком.
– Кто она? Сколько ей лет? Давно это...
– Ей двадцать восемь. Мы встретились на корпоративе полгода назад. Галя, ты не думай, я не специально. Просто так получилось. Я понял, что хочу еще пожить для себя. Дети выросли, квартира есть, тебе я оставлю эту, я перееду к ней. Алименты платить не надо, все честно разделим при разводе.
Она слушала его голос как сквозь вату. Двадцать восемь лет. Ей самой столько было, когда родился их второй сын, Павлик. Корпоратив. Полгода. Значит, все это время он врал, изменял, строил планы на будущее, но без нее.
– Витя... Но мы же столько прожили вместе. Двадцать три года! У нас двое сыновей! Ты помнишь, как мы... как мы встретились? Помнишь, как ты дарил мне ромашки каждую неделю? Как мы ночами говорили обо всем на свете?
– Помню. Но это было давно, Галь. Люди меняются. Я изменился. И ты изменилась. Посмотри на себя. Ты перестала следить за собой, ты все время усталая, замученная. А Алиса...
– Так ее зовут Алиса, – глухо произнесла Галина. – Красивое имя. Она, наверное, стройная? Длинноволосая? В коротких юбочках ходит?
– Не надо так. Я не хотел тебя обидеть. Я просто говорю, как есть.
– Как есть? А как есть, так это то, что я двадцать три года стирала твои носки, гладила рубашки, готовила завтраки, обеды и ужины! Воспитывала твоих детей, сидела с ними ночами, когда болели! Отказалась от карьерного роста, потому что ты сказал, что семья важнее! А теперь ты мне говоришь, что я не слежу за собой?!
Голос Галины сорвался на крик. Виктор поморщился и отвернулся.
– Вот именно поэтому я и ухожу. Ты вечно истеришь. Вечно мне что-то предъявляешь. Мне сорок семь лет, Галина, а я чувствую себя стариком рядом с тобой. С Алисой я снова молодой. Мы ходим в кино, в кафе, она смеется над моими шутками, а не ворчит, что я носки разбросал.
– Убирайся. – Галина встала со стула и выпрямилась. – Убирайся отсюда. Сейчас же. И забирай свои вещи прямо сейчас, не завтра. Я не хочу тебя больше видеть.
– Галь...
– Я сказала, убирайся!
Виктор пожал плечами, прошел в спальню и начал собирать вещи. Галина стояла посреди кухни и смотрела на накрытый стол. Свечи догорали, воск стекал по подсвечникам. Утка в духовке уже наверняка пересохла. Торт дожидался своего часа на полке холодильника. Праздник всех влюбленных. Какая ирония.
Виктор вышел из квартиры с двумя большими сумками, даже не попрощавшись. Дверь хлопнула, и наступила тишина. Галина подошла к окну и увидела, как он садится в машину. Его машину, которую они вместе копили и покупали пять лет назад. Интересно, Алиса уже сидит там, на переднем сиденье? Или она ждет его у себя дома, в новой квартире, где нет детских фотографий на стенах и памятных сувениров из совместных поездок?
Она сползла по стене на пол и заплакала. Впервые за много лет Галина ревела так, что всхлипы переходили в какие-то животные звуки. Обидно. Страшно. Одиноко. Ей сорок пять лет, она никому не нужна, даже собственному мужу. Что дальше? Как жить? Что говорить детям?
Старший сын Максим жил в другом городе, работал программистом. Он женился два года назад, у него своя жизнь. Младший, Павел, учился в университете в соседней области, приезжал только на каникулы. Они позвонят, поздравят с годовщиной, а она что им скажет? Что папа ушел к молодой любовнице и теперь у них неполная семья?
Она не знала, сколько просидела на полу. Очнулась только тогда, когда в дверь позвонили. Галина вытерла лицо рукавом платья и подошла к двери.
– Кто там?
– Галечка, это я, Тамара! Открой, пожалуйста!
Соседка. Галина открыла дверь, и Тамара сразу ахнула.
– Господи, что случилось? Я ж тебя в таком виде никогда не видела! Ты чего ревела? Галь, что стряслось?
– Витя ушел. К другой. Сегодня. Только что.
Тамара втянула воздух сквозь зубы и обняла подругу.
– Ой, да ну его к черту! Мужики все одинаковые! У меня мой тоже пять лет назад так же чуть не ушел, помнишь? Только я ему такую встряску устроила, что он на месяц в себя прийти не мог. Вернулся, и сейчас как миленький ходит. Ты давай, не реви. Сейчас чайку попьем, поговорим. Я к тебе как раз с пирогом зашла, испекла сегодня.
Они сидели на кухне, Тамара наливала крепкий чай, разрезала пирог. Галина рассказывала, всхлипывая. Соседка слушала, качала головой, вздыхала.
– Знаешь, Галь, может, оно и к лучшему? Ты давно уже не живешь, а существуешь. Работа, дом, снова работа. Когда ты последний раз в парикмахерскую ходила? В театр? В кино? На маникюр?
– Да некогда мне было! У меня семья, работа...
– Вот именно. А теперь время появилось. Ты еще молодая, красивая. Похудеешь немного, подкрасишься, и будешь блистать! А этот твой Витька пусть с малолеткой своей нянчится. Только они долго не протянут, вот увидишь. Она деньги его потратит и сбежит к следующему. А ты уже новую жизнь себе устроишь.
Галина слабо улыбнулась. В словах Тамары была какая-то правда, но сейчас верилось в это с трудом.
Неделю она как в тумане. Ходила на работу, возвращалась домой, садилась на диван и смотрела в одну точку. Звонил Максим, спрашивал, как дела, как праздник прошел. Она соврала, что все хорошо. Виктор написал несколько сообщений, спрашивал, когда можно будет забрать остальные вещи. Она не отвечала.
А потом на работе появился новый коллега. Андрей Сергеевич, главный бухгалтер из головного офиса, приехал на две недели, чтобы навести порядок в документации. Галина сидела в бухгалтерии, проверяла отчеты, когда он вошел в кабинет.
– Здравствуйте. Вы Галина Петровна?
– Да, это я.
– Очень приятно. Андрей Сергеевич Ковалев. Мне сказали, что вы у нас самый опытный бухгалтер и лучше всех знаете специфику работы. Буду рад сотрудничеству.
Он протянул руку. Галина пожала ее, подняла глаза и неожиданно улыбнулась. Андрей Сергеевич оказался приятным мужчиной лет пятидесяти, с проседью в волосах, умными серыми глазами и доброй улыбкой.
Они проработали вместе весь день. Андрей оказался не просто грамотным специалистом, но и внимательным человеком. Он заметил, что у Галины болит спина от долгого сидения, и принес ей подушку под поясницу. Когда она забыла пообедать, он пошел в столовую и принес ей супа и чая.
– Вы такая сосредоточенная, что забываете о себе, – сказал он, ставя перед ней тарелку. – Так нельзя. Здоровье важнее любой работы.
– Спасибо, – тихо ответила Галина. – Вы очень внимательный.
– Просто умею замечать людей. А вас, если честно, особенно. У вас в глазах такая грусть. Простите, если лезу не в свое дело, но если захотите поговорить, я хороший слушатель.
В конце рабочего дня Андрей предложил проводить ее. Галина согласилась. Они шли по вечернему городу, и она рассказывала. Обо всем. Про Виктора, про двадцать три года брака, про ужин четырнадцатого февраля, про Алису, которая моложе и интереснее.
– Знаете, – сказал Андрей, когда они дошли до ее дома, – я женат был двадцать пять лет. Жена два года назад ушла. Сказала, что я скучный, что с ней ее инструктор по йоге интереснее беседует. Мне тогда было сорок восемь, и я думал, что жизнь закончилась. Но знаете что? Она только начиналась. Я столько всего успел за эти два года! Научился готовить, начал ходить в театры, съездил в Питер, потом в Казань. Записался на курсы английского, завел собаку. И понял, что я интересный сам себе. Что мне не нужен кто-то, кто будет меня ценить. Я сам себя ценю. А если появится человек рядом, то это будет бонусом, а не смыслом жизни.
Галина задумалась. Она всю жизнь жила для кого-то. Для родителей, потом для мужа, для детей. А для себя? Когда она последний раз делала что-то просто потому, что ей этого хотелось?
– Спасибо вам, – сказала она. – За поддержку. За то, что выслушали.
– Не за что. И знаете что? Я бы с удовольствием пригласил вас завтра вечером в кино. Если вы не против, конечно. Просто как друзья. Мне кажется, вам нужно отвлечься.
Галина хотела отказаться, но потом подумала: а почему бы и нет? Действительно, почему она должна сидеть дома и оплакивать мужа, который даже не позвонил узнать, как она?
– Хорошо, – ответила она. – Я приду.
Они ходили в кино, потом в кафе, потом на выставку картин. Андрей оказался прекрасным собеседником. Он рассказывал о своих путешествиях, показывал фотографии, смеялся над собственными ошибками. Галина в его обществе чувствовала себя легко и свободно. Она поймала себя на мысли, что не думала о Викторе уже целый день.
Через месяц она встретила бывшего мужа на улице. Виктор шел с молодой девушкой под руку. Галина сразу узнала Алису, хотя видела ее впервые. Длинные светлые волосы, тонкая фигурка в джинсах и короткой куртке, яркий макияж. Рядом с ней Виктор выглядел... старым. Он сутулился, на лице были глубокие морщины, которых Галина раньше не замечала.
– Галь! Привет! – Виктор остановился, явно смущенный. – Как дела?
– Отлично, – ответила Галина и улыбнулась. Она действительно чувствовала себя отлично. За этот месяц она записалась в спортзал, начала правильно питаться, сделала новую стрижку и покрасилась в более светлый оттенок. – А у тебя?
– Да нормально, все хорошо. Это вот Алиса. Алис, это Галина, моя... бывшая жена.
– Здравствуйте, – прощебетала девушка. – Ой, Витя, смотри, вон та сумочка! Пойдем посмотрим, а?
Она потянула его за рукав, и Виктор покорно пошел следом. Галина смотрела им вслед и вдруг рассмеялась. Вот оно, счастье, которое он выбрал. Молоденькая девочка, которая тянет его по магазинам и требует покупок. А ведь он всегда ненавидел шопинг.
Вечером позвонил Андрей.
– Галина Петровна, я тут подумал... Мы с вами уже месяц общаемся, и мне очень комфортно с вами. Я не хочу спешить, не хочу давить, но мне кажется, что между нами что-то есть. Я могу ошибаться, конечно.
– Не ошибаетесь, – тихо ответила Галина. – Мне с вами тоже хорошо. Очень хорошо.
– Тогда, может быть, в эти выходные съездим куда-нибудь? В соседний город, там сейчас выставка импрессионистов. Я знаю, вы любите живопись.
– С удовольствием.
Они ездили на выставку, гуляли по незнакомому городу, обедали в маленьком уютном ресторанчике. Андрей держал ее за руку, и Галине казалось, что она снова молодая. Не потому, что рядом кто-то моложе, а потому, что она чувствовала себя нужной, интересной, желанной.
Весной Виктор позвонил. Голос был усталым и каким-то потерянным.
– Галь, можно мне с тобой увидеться? Поговорить надо.
– О чем?
– Ну... Вообще. Я понял, что совершил ошибку. Это все было глупостью. Алиса... Она совсем другая, не та, что мне нужна. Она только о деньгах и думает, я уже столько на нее потратил. А дома никакого уюта, готовить не умеет, вечно по клубам тянет. Я устал, Галь. Может, мы попробуем еще раз? Начнем все сначала?
Галина молчала. Еще три месяца назад она бы расплакалась от счастья, услышав эти слова. Но сейчас ей было просто смешно.
– Виктор, ты помнишь, что ты мне сказал четырнадцатого февраля? Ты сказал: «Прости, но я выбрал ту, что моложе». Так вот, я тебя тоже прощаю. Но возвращаться ни к чему не будем. Ты сделал свой выбор, и я сделала свой. Я выбрала себя. Свою жизнь, свое счастье, свое спокойствие. И в этой жизни тебе места нет.
– Галя, ну ты чего? Мы же столько лет прожили вместе!
– Прожили. Это в прошлом. А я смотрю в будущее. Удачи тебе, Виктор. Искренне желаю тебе найти то, что ты ищешь. Но не со мной.
Она положила трубку и выдохнула. Легко. Свободно. Никакой обиды, никакой злости. Просто понимание того, что это было нужно. Этот удар, эта боль, это предательство были нужны, чтобы она наконец-то проснулась и начала жить.
Летом Андрей сделал ей предложение. Не пафосное, не с коленопреклонением и букетом из ста роз. Они сидели на скамейке в парке, ели мороженое, и он просто сказал:
– Галь, а давай поженимся? Мне с тобой так хорошо, что я хочу просыпаться и засыпать рядом с тобой. Хочу вместе готовить завтраки, ездить в путешествия, смотреть фильмы под пледом. Хочу быть с тобой.
– Давай, – ответила Галина и улыбнулась. – Только знаешь что? Я не хочу пышную свадьбу. Просто распишемся, пригласим детей, самых близких друзей, и поедем в путешествие. Вдвоем. Куда глаза глядят.
– Отличная идея.
Они расписались в сентябре. Галина надела простое белое платье, Андрей купил ей букет полевых цветов. На церемонии присутствовали ее сыновья, которые искренне радовались за мать, сестра Андрея с семьей и несколько друзей. После регистрации они улетели в Италию на три недели.
Галина сидела в маленьком кафе на берегу моря, пила капучино и смотрела на закат. Андрей что-то рассказывал, размахивая руками, и она слушала его, улыбаясь. Ей было хорошо. Ей было спокойно. Она была счастлива.
И вдруг поняла, что благодарна Виктору. За то, что он ушел. За то, что разрушил ее иллюзии. За то, что заставил ее проснуться и увидеть, что жизнь не заканчивается на одном человеке. Что она сама по себе ценность, что она интересная, умная, красивая женщина, которая заслуживает любви и уважения.
Виктор выбрал ту, что моложе. А она выбрала ту, которой стала сама. Сильную, уверенную, свободную. И это был лучший выбор в ее жизни.