Яркость одной из звезд значительно упала из-за массивных кольцевых структур, принадлежащих либо неизвестному коричневому карлику, либо чрезвычайно большому газовому гиганту, экранирующему свет материнской звезды. Находка расположена примерно в 3200 световых лет от Земли и ранее воспринималась как обычная, ярко сияющая звезда. В конце 2024 года она неожиданно начала тускнеть и оставалсь в таком состоянии около девяти месяцев, пишет Phys.org.
Явление резкого падения яркости вызвало живой интерес и дискуссии среди астрономов. Согласно новому исследованию, ученые близки к раскрытию тайны необычного поведения звезды в созвездии Единорога. Предположительно, причина кроется в наличии коричневого карлика, окруженного громадной кольцевой системой диаметром около 0,17 астрономической единицы — расстояние аналогично половине дистанции между Солнцем и Меркурием. Кольца оказались достаточно велики, чтобы существенно ослаблять излучаемый звездой свет.
Альтернативная версия предполагает существование крупного газового гиганта, который классифицируется как супер-Юпитер. Огромная масса делает его промежуточным объектом между планетами и коричневыми карликами. Фотометрические и спектроскопические исследования показывают, что масса объекта, вызвавшего затемнение, превышает массу Юпитера более чем в три раза. Ученые также выявили присутствие возле звезды ASASSN-24fw материала, который может указывать на прошлые столкновения планет или даже их продолжающиеся взаимодействия. Это особенно удивительно, учитывая возраст звезды — предположительно более миллиарда лет.
По словам доктора Джонатана Маршалла, специалиста по околозвездным материалам, изучение огромных кольцевых систем вокруг массивных объектов весьма затруднено, так как непосредственно увидеть их сложно. Тем не менее редкая ситуация с ASASSN-24fw позволила астрономам внимательно рассмотреть подобную систему и обнаружить неожиданную деталь: кроме основной звезды, рядом присутствует еще и небольшой красный карлик.
Ожидается, что звезда вновь станет более тусклой примерно через 42−43 года. Тогда ученые смогут получить еще больше ценных сведений о поведении и структуре этой удивительной системы.
Ранее астрономы объяснили появление гигантских галактик в ранней Вселенной.