Люди привыкли считать себя венцом творения со свободой воли. А между тем, рядом с нами постоянно находятся микроскопические существа, у которых даже нет мозга, но они могут менять наш характер, толкать на безумные поступки, провоцировать ДТП и вызывать вспышки ярости.
По статистике, прямо сейчас каждый третий человек, который читает этот текст, носит микроскопических кукловодов в своем мозгу. И самое паршивое, что вы об этом даже не узнаете, потому что токсоплазма умеет мастерски маскироваться под ваш собственный «сложный внутренний мир». Такую странную биологическую реальность создает одноклеточный паразит-манипулятор Toxoplasma gondii (токсоплазма).
Как действует токсоплазма
У токсоплазмы одна цель - попасть в кишечник кошки. Только там токсоплазма чувствует себя как в пятизвездочном отеле и начинает плодиться. Все остальные животные — мыши, крысы, свиньи и мы с вами — это просто временные перевалочные пункты, «промежуточные хозяева».
Но вот в чем загвоздка: как паразиту попасть из мыши обратно в кошку? Кошка должна эту мышь съесть. А мыши не дуры, они кошек боятся. Но тут токсоплазма включает режим биохакера и начинает перепрошивать мышиные мозги.
Исследования показали, что зараженные мыши и крысы не просто перестают бояться запаха кошек. Запах кошачей мочи начинает их привлекать! Такое поведение назвали «феномен рокового влечения».
Паразит бьет прямо в миндалевидное тело мозга и изменяет нейронные связи, превращая страх в удовольствие и включая какое-то извращенное любопытство. Мышь бежит навстречу смерти, кошка её съедает, и паразит празднует новоселье в кошачьем кишечнике.
Люди, конечно, не мыши и, заражаясь токсоплазмозом, на кошек не бросаются. Но человеческий мозг для токсоплазмы — такая же площадка для игр.
Чешский биолог Ярослав Флегр, утверждает, что токсоплазмоз меняет личность человека. Согласно его исследованиям, зараженные мужчины становятся более подозрительными, ревнивыми, склонными нарушать законы и пренебрегать общественными нормами. Эдакие угрюмые бунтари.
А женщины — наоборот, становятся более общительными, мягкими и, внимание, более сексуально активными. Флегр предполагает, что это связано с уровнем тестостерона, который паразит подкручивает в своих интересах.
Еще Флегр выяснил, что у зараженных людей замедляется реакция. Он проанализировал кучу ДТП и пришел к выводу, что люди с токсоплазмой попадают в аварии в 2.6 раза чаще. Паразит как бы делает тебя чуть более заторможенным и безразличным, чтобы тебя, теоретически, сожрал какой-нибудь саблезубый тигр. То, что саблезубые тигры вымерли, токсоплазму не волнует — у неё эволюционные настройки не обновлялись миллионы лет.
В 2016 году исследователи из Чикагского университета нашли связь между токсоплазмозом и приступами неконтролируемой ярости. Люди с паразитом в голове в два раза чаще кидаются на окружающих в приступе гнева. Дорожные войны, драки в очередях — возможно, это не просто скверный характер, а цисты в мозгу, давящие на нужные кнопки.
И, конечно, шизофрения. Мета-анализы подтверждают: у людей с шизофренией антитела к токсоплазме встречаются значительно чаще. Паразит влияет на выработку дофамина - гормона удовольствия (да, он умеет синтезировать фермент, производящий дофамин!). А избыток дофамина — это прямой путь в мир галлюцинаций и голосов в голове.
Бизнесмены с токсоплазмозом
В 2018 году ребята из Университета Колорадо проанализировали данные студентов и бизнесменов и обнаружили корреляцию: носители токсоплазмы в 1,4 раза чаще выбирают бизнес-специальности и в 1,8 раза чаще открывают свое дело. И это никакая не суперсила.
Токсоплазма не делает вас умнее или талантливее. Она просто отключает «страх провала». Это то же самое, что и у мыши, бегущей к кошке. Бесстрашие — это не всегда отвага, иногда это просто химический сбой в миндалевидном теле мозга. Возможно, половина мировых финансовых кризисов — результат работы паразита, который заставил трейдеров слишком сильно рисковать.
Синдром безумной кошатницы: миф или реальность?
Все же видели или слышали про пожилых женщин, у которых в однушке живут сорок кошек и вонь там такая, что святых выноси? Есть мнение, что это токсоплазма заставляет их собирать вокруг себя «окончательных хозяев».
Действительно ли паразит заставляет одиноких дам заводить столько котиков? Наука говорит: скорее нет, чем да. Прямых доказательств того, что люди начинают любить кошек из-за паразита, как мыши, маловато. Но! Если сложить пазл: снижение чувства опасности, изменения в социальном поведении, повышенный риск ментальных расстройств.
То получается, что термин «безумная кошатница» может иметь под собой биологическую почву, просто механизм сложнее, чем банальная любовь.
И что теперь, кота на помойку?
Перестаньте коситься на своего Барсика. Исследования показывают, что заразиться от домашней кошки сложнее, чем кажется. Кошка выделяет цисты только пару недель в своей жизни, когда сама впервые заражаются. Гораздо проще заразиться, поедая стейк с кровью или плохо помытую морковку с грядки, где соседский кот устроил туалет.
Поэтому, если не хотите заразиться, хорошо прожаривайте мясо, тщательно промывайте овощи и мойте руки с мылом после общения с котиками.
Всё, лекция окончена, расходимся. И помните: если после этого текста вам дико захотелось пойти и поцеловать своего кота в нос — возможно, это уже не ваше желание :)