Люди — уникальные представители приматов, обладающие подбородком. Ни наши ближайшие современные родичи — шимпанзе, ни вымершие виды, включая неандертальцев и денисовцев, подобной чертой не обладали. Подбородок служит отличительным признаком Homo sapiens в палеонтологических исследованиях, пишет Phys.org.
Фактически, подбородок представляет собой костный выступ нижней челюсти. Почему он развился и какую функцию выполняет? Группа ученых под руководством антрополога-биолога из Университета Буффало опубликовала работу, которая дает новое представление о происхождении подбородка. Исследование демонстрирует, что этот признак появился случайно, а не в результате направленного естественного отбора.
«Подбородок сформировался скорее как следствие изменения других областей черепа, а не сам по себе. Подобно тому, как пустое пространство под лестничной площадкой появляется независимо от намеренных действий архитектора, подбородок тоже возник непроизвольно», — комментирует Норин фон Крамон-Таубадель, доктор философии, профессор и заведующая кафедрой антропологии Колледжа искусств и наук Университета Буффало.
Этот процесс напоминает понятие «спандрель», предложенное биологом Стивеном Джей Гулдом. Спандрели — свободные площади, образующиеся вокруг несущих конструкций здания, например, в соборе Сан-Марко. Они возникли не специально, а как второстепенный результат основного замысла строителей. То же касается и подбородка: его развитие было связано с изменениями формы всей нижней челюсти, а не стремлением создать отдельную специализированную область.
По словам ученых, неправильно изучать отдельную черту, включая подбородок, вне контекста всего организма. Только понимая весь организм целиком, можно разобраться, какая часть возникла случайно, а какая имела важное адаптивное значение. Несмотря на предыдущие теории, утверждавшие, что подбородок возник благодаря прямому действию естественного отбора, новая работа предполагает обратное. Эволюционные изменения нижней челюсти были вызваны другими аспектами, такими как форма зубов и костей верхней части лица, а не самой формой подбородка.
Таким образом, исследование подчеркивает, что не каждая физическая характеристика развивается целенаправленно и должна иметь четкую функцию. Некоторые элементы появляются лишь как следствия общих перемен в организме, становясь своеобразными побочными продуктами развития.
Тем временем российские палеонтологи назвали новую причину вымирания мамонтов.