Энергия, накопленная за сытое лето, зимой распадается на атомы. Рассвет природы волк встречает обесточенным. Профессор М. П. Павлов изучал физиологические особенности волчьего организма и сделал вывод: при перемещении по рыхлому и мокрому снегу энергозатраты Серого возрастают в 3–4 раза! Как если бы он катался на коньках по зеркалу городского катка, а потом на них же решил перейти болото. Так вот, при таком расходе энергии коммунальные службы природы выдвигают солидные счета. Расплачиваться приходится не деньгами, а калориями, смекалкой и хитростью.
Королевичи и цесаревны
Где-то с конца марта звериные логова превращаются в родзалы. У родительской пары на попечении появляются наследники. Это не только радостное событие, но и плюс три-шесть дополнительных потребителей энергии. Уязвимость волчат связана не столько с недоразвитостью органов чувств, сколько с пойкилотермностью. Временная слепота и глухота с лихвой компенсируются осязательными талантами.
По запаху волчонок легко обнаружит источник пищи. А вот хладнокровность возмещается инстинктом поиска тепла. Проблема в том, что альтернативы теплоносителям не существует. Есть только мать! Она — система безопасности, жизнеобеспечения и отопления в одном лице. Как помещение остывает в холода без постоянного обогрева, так и тельца молочнозубых отпрысков — без материнского присутствия.
Клининговые обязанности тоже лежат на хранительнице очага. Нет, волчица не бегает со шваброй и тряпками. Из инвентаря — только язык. В инкубаторе категорически запрещены сырость, грязь и лишние запахи. Первая приведёт к недугам, вторая — к паразитам, третьи — к приходу «киднепперов» животного мира. А ЖКТ нового поколения ещё не приспособился к самостоятельному испражнению. Поэтому после кормления мать-волчица аккуратно вылизывает животы волчат, стимулируя туалетные позывы.
Таким образом в родовой палате сохраняются комфортная температура и подходящий климат. Не женщина, а бастион крепости, у подножия которой расположились будущие рыцари лесного королевства!
Пищеблок детсада
Каждая аптека по весне увеличивает заказы на молочные смеси! Это не случайность. Законы сохранения генофонда базируются на правильном выборе времени размножения. И люди, и звери, и птицы — все заняты решением одного стратегического вопроса — воспроизведения вида.
Форм-фактор материнской платы имеет свои стандарты совместимости с другими компонентами. В дикой среде ими выступают соседи по дому. Пернатые ищут для птенцов личинок насекомых. А ведь они для своих родителей — самое ценное в жизни. Точно так же поступают и зубастые отцы. Только волки нацелены на «личинок» парнокопытных.
Лосята, кабанята, оленята — главный прикорм для волчков-детсадовцев. Играть в догонялки со взрослым Сохатым — мрачная перспектива. Особенно в условиях тотальной бескормицы. Исследования в Печоро-Илычском заповеднике доказали, что эффективность подобного мероприятия при условии стайного лова — всего 10–12%. А вот добыть молодого лося получается в половине случаев.
- Во-первых, отец-лось уже благополучно отбыл в свои владения и думать забыл о «последышах» любви. Отсюда вывод: вероятность схлопотать по темечку от норовистого родителя снижается до минимума.
- Во-вторых, после родов мать-одиночка ослаблена и уязвима. А значит, её можно просто уморить атаками. Чем и занимается специальный отряд волков-громоотводов. Пока измождённая барышня отбивается от призрачных нападений, реальные агрессоры подкрадываются с тыла.
- В-третьих, у зелёных лосей нет опыта защиты. Да и позвоночник хрупкий!
Молочное вскармливание плюс мясной прикорм обеспечивают необходимые микроэлементы для формирования матёрого волка. Пусть и столь бессердечным по отношению к другим животным способом. Такова природа.
Игра на выживание
Легенды про существование альфа-волков уже развенчаны. Это всё равно что называть многодетную мать альфа-самкой. Никакого паритета между старшими и младшими. Последние свято подчиняются требованиям первых — и точка! А новорождённые ориентируются на поведение предшественников из предыдущего выводка. Таких домочадцев называют «переярками». Большая дружная семья с младенцами, дядями, тётями и стариками живёт одним большим скопом — стаей. Но не сказать, что дружным!
У подростков — весенний пубертат, который характеризуется гормональным фейерверком. Желание хлопнуть салютом столь же велико, как у взрослых. Только огнетушители родительского авторитета быстро гасят отношения в стае. Шутка ли — флиртовать с родственниками? Так и генетика выродится. Любой косой взгляд сиюминутно купируется рыком.
Безудержная толерантность, свойственная жителям звёздно-полосатых Штатов, в волчьей стае не работает! Зато здоровый консерватизм не позволяет откатываться к первобытному строю.
Те особи, что послабее волей, вынуждены согласиться на второстепенные роли и голубую мечту когда-нибудь возглавить клан. Мятежники и бунтари принимают более радикальные меры: выбирают длительное и голодное скитание, нацеленное на поиск собственной земли и пары.
Удел безвольных сыночек-корзиночек — быть гувернёрами для братиков, выполнять приказы на охоте и сторожить отчий дом. Платой за смирение становится щедрый и стабильный кусок провизии.
У неформалов доля поопаснее. Пока послушники греют чужое имущество, агрессоры снимаются с якоря и отправляются в свободное плавание. Стайная охота ныне в прошлом. А выжить в одиночку непросто. Конкуренты не любят чужаков. Напрягает не только лишняя пасть на окраинах угодий, но и попытка подбить лапочку-дочку на самоволку. Путешествие в поисках личного пространства длится долго.
Радиотелеметрические наблюдения фиксируют прохождение одиночками от 50 до 70 км за одну ночь! И таких перебежек будет много! Приключение опасное, но приз в финале того стоит. Сепарация!
Душистое ристалище
Ограниченность активов заставляет волчью стаю вести битву с соперниками. Надеяться на «авось да небось» Серые прагматики не привыкли. Нужно доказать претендентам на ресурсы свой политический вес. Причём сделать это, не встречаясь лично. Персональные владения у волков выступают экономической базой, которую необходимо защищать. Формировать коалиции с союзниками невыгодно, ведь в этом случае придётся делиться. А вот расставлять бойцов на пограничных заставах — вполне уместно.
Волчий пост представляет собой благоухающий укрепрайон. Оставляя сырые ремарки на пнях, ветровалах и деревьях, хозяин передаёт не только привет оппоненту, но и персональные данные. Кстати говоря, эдакий штрих рода. Ведь ароматные пятна принадлежат не одному волку, а всем участникам стаи одномоментно. Пройдёт весенний дождик и размоет предыдущее послание. Пока один волк выслеживает провиант, второй обновляет маркеры. И наоборот! В результате нагромождение запахов образует душистое облако.
Что интересно, бравые волки-пограничники нередко идут на хитрость, чтобы усилить впечатление. Мокрая обработка участка дополняется активным рытьём земли. Поскрёбы волки оставляют на древесной коре. Так невидимый собеседник узреет потенциал когтей Акелы. А количество вырытого грунта считается своеобразной заявкой на победу. Чем выше земельный холмик, тем выносливее хозяин участка! А значит, связываться с ним — себе дороже!
Тимбилдинг по-волчьи
Социальный конструкт стаи нарабатывается именно весной. Лето — время активного создания жировых запасов. Зима? Тут бы согреться. Осенью на душе так слякотно, что не до развлечений. Зато во время пробуждения природы в семействе Волковых просыпается игривость. Со стороны лихие санитары выглядят как разыгравшиеся пёсики. Гоняются за палками, бодаются со сброшенными лосиными рогами и устраивают спарринги с одногруппниками. На поверку праздное шатание оказывается вовсе не семейным досугом, а самым настоящим домашним заданием.
Молодняк упражняется в захватах и охотничьих приёмах друг на друге. Как говаривал незабвенный Трус в «Операции Ы» — тяжело в учении, легко в бою!Если волчок настолько поверил в себя, что решился выдать взрослому волку на орехи, значит, сдал экзамен. Матёрый может притвориться, что не заметил намерений отпрыска, но в момент нападения обязательно будет отбиваться. Так он доказывает юнцу, что угроза есть всегда! Второй шанс в реальном бою даётся редко, поэтому нужно использовать имеющийся по максимуму.
Голод, бесконечные патрулирования и холод плохо отражаются на эмоциональном состоянии волка. Выражая скудную агрессию, звери получают возможность разгрузиться. Играючи, они устанавливают незримый контакт, который помогает понимать намерения соратников. Учитывая, что стая живёт коллективно, получается наращивать военный потенциал. Всё у волков по уму.