В 1980 году Минавтопром СССР дал ВАЗу конкретное задание: сделать легковой дизель. Для "Жигулей", для "Нивы", а в перспективе и для "Самары". Прошло 46 лет, но дизельный внедорожник из Тольятти так и не доехал до российского покупателя. Три захода, три разные схемы, три раза мимо. И каждый раз - по своей причине.
Первый заход конструкторы начали с того, что взяли блок цилиндров от ВАЗ-2103, коленвал от "Нивы" и попробовали сделать из бензинового мотора дизельный. Такой подход называется "конвертор" - максимум серийных деталей, минимум нового оборудования. Звучит разумно, но на практике вышло иначе.
Собственной топливной аппаратуры для малогабаритных дизелей в СССР просто не существовало, пришлось ставить ТНВД от Bosch. К середине 80-х мотор ВАЗ-341 был готов: атмосферник объемом 1,45 л., мощностью 53 л.с. Штатный бензиновый 1,6 л. на "Ниве" выдавал 73 л.с. - дизель получился слабее на треть, а весил при этом заметно больше.
В 1988 году "пятерку" с этим мотором (индекс ВАЗ-21055) прогнали через государственные испытания. Формально - успешно. Но до серийного производства дело не дошло. Запустить линию на самом ВАЗе не получилось: завод просил у государства денег на переоснащение, государство денег не дало.
Попытка наладить выпуск на Кировском заводе в начале 90-х тоже провалилась - страна разваливалась, и до легкового дизеля никому не было дела. Двадцать опытных моторов так и остались единственными экземплярами.
Второй заход начался в 1990 году - и уже не своими силами. Немецкий импортер Deutsche Lada предложил поставить на "Ниву" дизель Volkswagen - для европейского рынка машина с бензиновым мотором смотрелась все бледнее.
Но немцы отказались вносить хоть какие-то изменения в конструкцию своего агрегата ради адаптации к тольяттинской платформе. Зато согласились французы. Совместно с Peugeot была доработана версия дизеля XUD-9L объемом 1,9 л. и мощностью 65 л.с.
В 1993 году на предприятии "Ладаэкспорт" в подмосковном Чехове началась "пересадка сердца": с конвейера в Тольятти приходили "Нивы" с технологическими бензиновыми моторами, в Чехове их снимали и ставили французский дизель.
Чтобы состыковать два совершенно разных агрегата, инженерам пришлось с нуля спроектировать порядка сотни деталей: выхлопной тракт, систему охлаждения, резиновые патрубки - все делалось заново.
Машина получила индекс ВАЗ-21215 и шла исключительно на экспорт. Всего выпустили около 7 тыс. шт. С 1998 года в Тольятти мелкими сериями начали ставить более современную версию XUD9 SD с катализатором - тоже только для заграницы. Цена для российского покупателя была неподъемной: французский мотор стоил дороже самой "Нивы".
Когда в 2007 году производство свернули, на вторичке эти машины превратились в коллекционный артефакт. Владельцы на форумах до сих пор отмечают тяговитость мотора на низах (118 Нм уже при 2200 об/мин), но жалуются на шумность ТНВД и нехватку мощности на трассе.
Третий заход произошел в 1996 году, когда о дизеле вспомнили снова. На этот раз партнером стал барнаульский "Барнаултрансмаш" - завод, который делал судовые двигатели и остро нуждался в новых рынках.
В НТЦ ВАЗа доработали старый проект 341: объем подняли до 1,52 л., подкрутили фазы газораспределения и настройки топливной аппаратуры. Параллельно создали 1,8-литровый ВАЗ-343 (63 л.с.) и турбоверсию ВАЗ-3431 (88 л.с.).
Для "Нивы" планировали только 1,8-литровые варианты - атмосферный и с наддувом. Для длиннобазной 21315 предназначался исключительно турбодизель.
В 1999 году "Барнаултрансмаш" начал серийную сборку мотора ВАЗ-341. Блоки цилиндров и детали ехали из Тольятти в Барнаул, там их собирали вручную и отправляли обратно. Вот только дизельную "Ниву" с барнаульским мотором так и не запустили в серию. Моторы пошли на "четверки" (ВАЗ-21045) и "пятерки" (ВАЗ-21055).
Качество первых партий оказалось удручающим - поршни не выдерживали нагрузок дизельного цикла, и моторы просились на переборку уже через 30-40 тыс. км. Прокладки ГБЦ: болты крепления головки блока по ошибке взяли от бензиновых моторов, а те не давали нужного усилия затяжки.
Газовый стык терял герметичность, антифриз лез в цилиндры. Позже болты заменили на усиленные, поршни доработали, но доверие к мотору было подорвано.
В 2003 году программу закрыли. Всего за несколько лет с барнаульскими дизелями выпустили около 6000 автомобилей. Двигатель ВАЗ-343, который как раз предназначался для "Нивы", в серию так и не пошел. Турбодизель 3431 - тоже. После закрытия программы ни новые владельцы "Барнаултрансмаша", ни сам АвтоВАЗ к легковым дизелям больше не возвращались.
Дизельной "Нивы" для внутреннего рынка не случилось ни в 80-х, ни в 90-х, ни в нулевых. И уже точно не случится. Единственные дизельные экземпляры, которые реально существовали, разбросаны по Европе с французскими Peugeot под капотом и ценятся на форумах энтузиастов как музейные экспонаты.