Хмель (Humulus lupulus) – многолетнее травянистое вьющееся растение. Оно образует длинные побеги (лианы) и уникальные женские «шишки», которые используются главным образом в пивоварении. Именно они придают напитку характерный вкус и аромат, а также выполняют роль природного антисептика, не повышая его крепость. В аналогичной форме такие горькие вещества у других растений не встречаются. Хмель также используют в хлебопечении и фармацевтике для окраски тканей, а также как декоративное растение и источник волокна для верёвок. Хмель по-настоящему долгоживущая культура, может плодоносить на одном месте 15-20 лет, а в период активного роста лиана прибавляет по несколько сантиметров в сутки! Растение влаголюбиво, и дефицит влаги, особенно в фазе формирования шишек, существенно снижает урожай. Культура отличается высокой потребностью в питательных веществах: она извлекает из почвы в три раза больше питательных веществ, чем зерновые, и в два раза больше, чем пропашные культуры. При урожайности