В далеком 1976 году космические аппараты «Викинг» должны были дать ответ на сакраментальный вопрос: есть ли жизнь на Марсе. И это был отрицательный ответ. Спустя 50 лет в солидном научном журнале появилась статья, авторы которой утверждают: на самом деле земляне тогда наткнулись на марсианских «обитателей», но в ходе эксперимента просто-напросто уничтожили их. Верить ли? KP.RU поговорил с ведущим научным сотрудником лаборатории геохимии углерода Института геохимии и аналитической химии имени В.И. Вернадского РАН (ГЕОХИ РАН), кандидатом физико-математических наук Сергеем Воропаевым.
ПОДОЖГЛИ И ПРИНЮХАЛИСЬ
Полвека назад аппараты «Викинг» были на Марсе первыми, кто осмотрелся и перевел дух: наш «Марс-3» приземлился еще в 1971 году, но связь с ним сразу же была потеряна. «Викинги» стартовали летом 1975, а уже через год плавно сели на поверхность Красной планеты. Они должны были поставить четыре биологических эксперимента. Земля с замиранием сердца ждала.
Что же это были за эксперименты?
- LR (Labeled Release): в грунт добавляли питательный раствор с радиоактивным изотопом углерода. Если марсианские микробы «съедят» раствор, они «выдохнут» радиоактивный газ, что мы и заметим. Результат - положительный;
- PR (Pyrolytic Release): грунт нагревали, чтобы понять, содержат ли «камни» атмосферный углекислый газ (разреженная атмосфера Марса почти вся из него состоит). Если да, значит, его туда занесли живые существа. Однозначного результата не получили;
- GEX (Gas Exchangе): в грунт добавляли влагу, чтобы узнать, выделят ли марсианские микробы кислород в ответ на «полив». Кислород в самом деле обнаружили;
Наконец, главный опыт:
- GCMS (газовый хромотограф-масс-спектрометр): по сути, экспресс-анализ химического состава газов. Эксперимент дал отрицательный результат.
- По тем временам это была очень достойная аналитическая аппаратура, позволяющая разделить сложные газовые смеси и раздельно измерить массу каждого летучего соединения, - объяснил KP.RU Сергей Воропаев суть последнего из перечисленных опытов, - Марсианский грунт в месте посадки помещался в приемную камеру и нагревался до температуры более 600 градусов. По замыслу разработчиков, сложная органика (остатки микроорганизмов) при пиролизе («горении») разлагалась до более простых газообразных продуктов, состав и количество которых можно было бы измерить. Для земной органики и минералов это вполне реально, и я уверен, что такие тесты обязательно проводились в какой-нибудь пустыне. Для условий Марса, как выяснилось позже, это не работает в силу большой химической активности почвы, вызванной неэкранированным ультрафиолетовым излучением (на Земле роль экрана выполняет атмосферный озон, но на Марсе его нет) и солнечным ветром (потоком заряженных частиц).
Отрицательный результат четвертого эксперимента заставил считать итоги первых трех ложно-положительными.
- При экспериментах с нагревом выделялось много неожиданных газов, включая кислород. Это поначалу приняли за активность микроорганизмов, но потом выяснили и обосновали не биологические, а чисто химические процессы, вроде реакций с участием радикалов (обломков молекул с оборванными связями), - говорит Сергей Воропаев.
ХЛОПНУЛ ДВЕРЬЮ
Советская пресса сообщила кратко: ничего не нашли. На самом деле, за кулисами развернулась напряженная драма. Одним из ключевых разработчиков опытов был инженер Гилберт Левин. Он не согласился с выводами НАСА, но публичного шума поднимать не стал, просто встал и ушел. Много позже, в 1997 году, он первым поставил вопрос о том, что на самом-то деле жизнь тогда обнаружили. Левин писал статьи, доказывая свою правоту, и выступал против возвращения марсианских образцов на Землю в принципе (а этого пока и не случилось): если Марс живой, заразимся тут все. В прошлом году его сын снял документальный фильм «Голубая Красная планета», и в нем собрано все, чем грезило героическое поколение первых исследователей: Марс был обитаем, но его погубила ядерная война, а знаменитый сфинкс – все, что осталось от той цивилизации.
Казалось бы, мечты о «живом Марсе» угасли вместе с Гилбертом Левиным (он скончался в 2021 году), а что не угасло, то переместилось в уютный маргинальный мир теорий заговоров, но вот во вполне себе серьезном журнале «Астробиология» мы неожиданно встречаем статью с интригующим заголовком «Данные «Викинга» все еще нуждаются в научном анализе». Не все, мол, так однозначно.
Какие-то сомнения закрадываются, если посмотреть список авторов статьи: трое работают в мало кому известном Фонде прикладной молекулярной эволюции, США, штат Флорида, и только один соавтор, Дирк Шульце-Макух, представляет Институт физики и астрономии Берлинского технического университета. Но не будем предвзяты, и во Флориде полно дельных исследователей.
Работа строится вокруг того факта, что четвертый, решающий эксперимент обнаружил хлорметан и дихлорметан. В свое время в НАСА заявили, что эти вещества представляли собой остатки чистящего средства, которыми надраивали «Викингов» перед стартом. Но дело в том, что в 2008 году аппарат «Феникс», в совершенно другой точке планеты, обнаружил перхлораты. Именно их нагревание привело к выделению хлорметана, а вовсе не «земное загрязнение».
Более того, когда «Викинги» нагрели грунт, перхлораты дали бурную химическую реакцию, и сожгли искомые органические молекулы, пишут авторы статьи. Земляне нашли иную жизнь, и тут же ее зажарили. Хорошо, шашлыков не сделали.
Отлично, но почему авторы уверены, что бактерии там были? Они ссылаются на выкладки другой статьи, 2010 года: именно в сочетании с органикой перхлораты выделят хлорметан и углекислый газ. Что и было обнаружено.
Согласитесь, аргументация спорная. Фактически нам предстоит поверить, что в марсианском грунте живые микробы сосуществуют с сильнейшими ядами, говорит Сергей Воропаев:
- Квалификация задействованных в экспериментах 1976 года специалистов-химиков была высокой, и они смогли достаточно быстро оценить возможные типы реакций. Последующее открытие аппаратом "Феникс" перхлоратов (очень ядовитые соли хлорной кислоты) в марсианском грунте, подтвердило сделанные выводы.
Теперь мы знаем, что до глубины примерно метр вся возможная органика на Марсе уничтожена, указывает исследователь:
- Ее погубило совместное действие перхлоратов, ультрафиолетового излучения и солнечного ветра (потоков плазмы, которые, в отличие от Земли, без особых помех напрямую взаимодействуют с поверхностью Марса). Именно поэтому последние миссии с участием марсоходов оснащались бурами длиной до 2 метров. Задача миссии Марс-2020 состоит в том, чтобы с помощью передвигающегося по выбранному маршруту марсохода "Настойчивость" отобрать с глубины более метра образцы различных типов пород (осадочные, изверженные и др.), запаковать их в контейнеры и подготовить к возврату на Землю. Только в земных лабораториях возможно проведение надежной и разносторонней диагностики остатков органики.
ЗАБРЕЗЖИЛ ЛУЧ НАДЕЖДЫ
Но собранные роверами образцы грунта застряли на Красной планете. Миссия по их вызволению оказалась слишком дорогой. НАСА пыталось что-то устроить с помощью Илона Маска и других великих деятелей частной космонавтики, но Маск пока что даже гайки к Марсу не запустил, и судьба марсианской коллекции непонятна.
Тем временем авторы статьи в журнале «Астробиология» привлекают последний аргумент. В прошлом году на Марсе открыли минерал вивианит, в состав которого входит фосфат железа. На Земле фосфат железа рождается в болотах, где бактерии перерабатывают железо в различные соединения. Впрочем, признают авторы, фосфат железа может получиться и без бактерий. Так или иначе, подозрительно!
Неожиданности, когда грунт все-таки доставят на Землю, непременно будут, соглашается Сергей Воропаев, в том числе неожиданности «живые». Так, земные бактерии-экстремофилы (то есть обитающие в экстремальных средах) невероятно выносливы:
- Первый миллиард лет на Марсе царили вполне комфортабельные условия для примитивной жизни, напоминающие таковые в долине гейзеров на Камчатке. Если жизнь на Марсе тогда сумела зародиться, она обязательно нашла бы способы приспособиться к последующим изменениям состава атмосферы и грунта - и в первую очередь, ушла бы на безопасную глубину, - указывает ученый.
Иными словами, древние бактерии на Марсе, с глубины более метра, возможно, «спят» или даже живы, но как далеко сумела проэволюционировать жизнь? Роверы колесят уже который год, и тысячи энтузиастов вглядываются в фотографии в надежде заметить кость или ракушку. Однако, по нулям. Песком засыпало?
- Скорее всего, на Марсе, в силу его малых, по сравнению с Землей, размеров, "комфортные" условия для развития жизни быстро закончились. Вся биосфера ограничивалась микроорганизмами. На Земле, кстати, примитивные цианобактерии (сине-зеленые водоросли), благодаря которым мы дышим кислородом, появились лишь спустя примерно 2,5 миллиарда лет после формирования нашей планеты, - говорит Сергей Воропаев.
НУ, МОЖЕТ, И НЕ ЯБЛОНИ…
Тем временем, человек рано или поздно окажется на Марсе. Некоторые предполагают: грунт заберут уже сами космонавты. А это значит, что первые покорители «пыльных тропинок далеких планет» летят в неизвестность. Какие микроорганизмы их встретят, мы не знаем.
А может, наши собственные? Обработать тот же ровер полностью от земной жизни нереально. Что-то остается, и теперь это, расплодившись по Красной планете, мутирует и копит силы для встречи с землянами. Во что превратятся привычные нам микроорганизмы после нескольких лет марсианской «ссылки», можно только гадать.
- Вот этого теперь точно можно не опасаться - любые земные микробы-экстремофилы будут уничтожены на Марсе перхлоратом и ультрафиолетом за считанные минуты. Поверхность Марса чище и стерильнее любой земной операционной, - говорит Сергей Воропаев.
Со временем земляне приспособят Марс для относительно комфортной жизни. Яблонь уже никто не обещает, но ходить без скафандра – почему бы нет.
- Преобразовать Марс «в Землю» целиком не получится в силу объективных геологических и геофизических причин. У маленького Марса невелика гравитация, которая определяет удержание атмосферы, а также нет защитного магнитного поля. Но смягчить условия Марса до приемлемых для жизни на его поверхности, а не в герметичных помещениях, вполне возможно. Даже на современном уровне земных технологий реально, например, размещение в точке Лагранжа (там, где притяжение Солнца уравновешивается притяжением Марса) защитного экрана от солнечного ветра. Создание искусственной магнитосферы Марса может значительно улучшить ситуацию с солнечной радиацией на его поверхности, исчезнут перхлораты, и примитивная жизнь может выйти из глубин реголита. Это был бы идеальный вариант "мягкого улучшения" планеты эволюционным путем и важный опыт для человечества, - резюмирует Сергей Воропаев.
При самом удачном раскладе событий мы будем сосуществовать с марсианскими микробными «аборигенами». А при неудачном? Ну, давайте сначала туда долетим.
ЧИТАЙТЕ ТАКЖЕ
Магнитные бури с 23 февраля по 1 марта 2026 года: Солнце внезапно уснуло
На Солнце пропали все пятна: нас ждет новый Ледниковый период?
Дональд Трамп вот-вот расскажет о внеземной жизни: что именно узнает человечество
Комсомолка на MAXималках - читайте наши новости раньше других в канале @truekpru