Достоверно известно, что Александр Македонский умер в Вавилоне в 323 году до н. э., в возрасте 32 лет. При этом его уход к праотцам не был внезапным: состояние ухудшалось постепенно, в течение примерно десяти дней.
Кроме того, античные источники сообщают, что последние дни своей жизни Александр страдал от обильной рвоты, сильной слабости, неутихающей боли, лихорадки, брадикардии (снижения частоты сердечных сокращений), не мог самостоятельно не только передвигаться, но и стоять на ногах, а затем и вовсе утратил дар речи. При этом нет упоминаний о резких конвульсиях, что подкрепляет тот факт, что болезнь развивалась медленно.
В 2014 году команда токсикологов обратила внимание на поразительное сходство этой картины с симптомами и последствиями отравления белой чемерицей (лат. Veratrum album) — ядовитым растением, хорошо известным с древности. Примечательно, что в те времена ее использовали в качестве лекарственного средства, но терапевтическая доза ненамного отличалась от смертельной.
Именно сочетание затяжного ухудшения и сердечно-сосудистых нарушений намекает, что великий полководец отравился белой чемерицей — многие другие яды действуют существенно быстрее и жестче. Возможно, Александр, истощенный ранениями, стрессом и непрерывными походами, получил лечебный отвар, в котором одним из компонентов была белая чемерица. Но вместо улучшения наступило продолжительное ухудшение, приведшее к летальному исходу.
Если это так, то в смерти молодого завоевателя не виновны ни заговорщики, ни тайные убийцы. Может быть, Александр Великий пал жертвой врачебной ошибки либо слишком ослабленного организма, для которого привычная дозировка белой чемерицы оказалась непосильной.
Прямых доказательств, разумеется, нет. Но с точки зрения физиологии и описанных симптомов именно белая чемерица является одной из самых правдоподобных версий того, что погубило Александра Македонского.