Водяной решил встретить нежданную гостью во всём параде! Неожиданно предстал пред ней прямо из воды в идеально отглаженном чёрном фраке, белой манишке и чёрном цилиндре. Весь этот блеск завершал галстук-бабочка! При всём таком блеске, от которого слепило глаза, водяной был без штанов!... Справедливости ради необходимо было бы уточнить то обстоятельство, что даже если бы он и захотел надеть эти штаны, у него ничего бы не получилось... Потому мешал большущий рыбий хвост! Однако и это не помешало поначалу вогнать гостью в густую краску.
- Да-с... Хотел, как всегда произвести впечатление!... Но... - если бы не хвост водяной не упустил бы возможности расшаркаться перед девушкой.
- Однако, сударь! - подыграла Настя новому ухажёру - Вам это удалось!...
- Позвольте представиться... Иннокентий - он снял цилиндр, приложил его к широкой груди и склонил голову.
- Анастасия - отрекомендовалась гостья
- Какими судьбами в наших захолустьях, мадемуазель?
- Да вот... Случилась такая неожиданная необходимость свидеться с Ягой...
- С молодой или с её пожилым, так сказать, вариантом?
- С бабой Ягой, Иннокентий... С ней... Со старушкой...
- Так вы! Так эт-то вы?! - глаза водяного стали круглыми, как у карася и он от страха и благоговения стал заикаться - Т-так эт-то вы?!... Вы же н-наверное, т-торопитесь, а я т-тут со своими р-разговорами...
- Да нет, ничего-ничего, Иннокентий - попыталась успокоить Настя водяного
- Я до глубины... до глубины своей бездонной д-души польщён!
- Да чем же наконец?!
- О! Что вы! Встретиться л-лично с с-самим ав-автором! У нас это д-дорогого стоит! - если бы у него были ноги, он бы все пятки стер своими расшаркиваниями.
- Спасибо, конечно, за столь лестный отзыв, Иннокентий, однако пожалуй не стоит всё это...
- И всё же...
И окончательно обалдевший водяной подробно обсказал дальнейшее направление, куда и сколько пройти, где свернуть, где повернуть и будь у него возможность, так он бы сам проводил!... Да вот хвост, к сожалению...
Да... Никак Анастасия не ожидала подобной реакции на своё появление!
- То ли ещё будет... - тихо прошелестел внутренний голос...
Между тем тропинка привела её к колодцу с журавлём на большой и солнечной полянке. Рядом с колодезным срубом стоял небольшой стог сена. А воды в том колодце! По самый край! Зачерпывай ладонями, да пей!... Что Настя и сделала, напилась воды со своих ладошек... А вода вкусная, аж сладкая... Присела она отдохнуть возле стожка в тенёчке. Да и задремала немножко. Вдруг слышит внутренний голос. Что-то тот кричит ей, а Настя проснуться никак не может!... Наконец открывает с трудом глаза и видит, что связана она вся травой с того стожка! Связана с ног до головы, пошевелиться нельзя! Закрыла глаза и вдруг слышит разговор, точнее чей-то спор
- Ты чего это, дурень такой-рассякой, удумал?!
- Это моя добыча!
- Послушай, ты мешок с соломой! Не дело ты замыслил! Отпусти девку!
- Это моя добыча! Я её так хорошо приласкал!
- Да ты хоть знаешь кого ты приласкал-то, дурень ты деревянный?!
- А ты будто знаешь!
- А я знаю!
- Откуда?
- От... чуть не сказала в рифму! Водяной весточку прислал!... Автор эта девица!
- Брешешь, селёдка старая! Себе поди забрать захотела! Девка-то ладная! Поди себе в услужницы уже наметила, камбала ты одноглазая?
- Вот как был деревянным тыщу лет, а стал трухлявым! В особенности в районе головы! Где мозги-то про-терял? Тебе говорят, так ты слушай! Это автор! Она неприкасаема! Была бы она просто автором, каковы пером пишут, так то бы и ладно! Так ведь она колдунья от самого!... Понял, пенёк ты старый?! От Самого!...
- Откуда знаешь?
- Слухом земля полнится!... Развяжи... Отпусти и прощенья попроси, чтоб зла не помнила, а то худо всем будет! Попомни мои слова! Век воли... Господи прости! Это уже из другой оперы!...
Настя почувствовала как путы травяные ослабевают и спадают с рук и ног сухой травой. Она напружинилась всем телом и вскочила на ноги. Перед ней на коленях стоял натуральный леший, весь из себя очень древесный.
Продолжение следует...