Это произошло в 1896 году — на Всероссийской промышленно-художественной выставке, ставшей прообразом будущих ВДНХ. Она проходила не ежегодно, а как грандиозный итог целой эпохи. По размаху выставка превзошла многие мировые аналоги: 84 гектара экспозиций раскинулись на территории современного парка имени 1 Мая.
Настоящей архитектурной сенсацией стали инженерные решения Шухова. Однако единственные дошедшие до наших дней объекты, — это павильоны центрального здания Машинного отдела.
Легендарные металлические конструкции он создал ещё для выставки 1882 года в Москве. Позже их разобрали и перевезли в Нижний Новгород, где они сначала использовались на выставочной территории в Кунавино.
После окончания выставки 1896 года каркасы выкупила пароходная компания. На Сибирской пристани (волжской стороне Стрелки) из четырёх металлических каркасов собрали складские корпуса. Именно тогда бывшие выставочные павильоны окончательно превратились в пакгаузы, утратив своё первоначальное название.
Сама выставка 1896 года поражала не меньше. Здесь впервые показали первый русский автомобиль Фрезе, грозоотметчик Александра Попова, электрический трамвай и киносеансы братьев Люмьер.
Выставка подвела итоги индустриального развития России, вручила тысячи наград и навсегда изменила статус Нижнего Новгорода, превратив его в один из ключевых культурных и технологических центров Российской империи.
