Хотя таинственный визитёр 3I/ATLAS уже удаляется от нас на огромной скорости, ученые уверяют, что у нас еще есть время догнать его с помощью технического маневра, столь же рискованного, сколь и эффектного.
План состоит в том, чтобы запустить зонд в 2035 году, который после сложного орбитального рикошета сможет встретиться с 3I/ATLAS в 2085 году. Перехват произойдет на расстоянии 732 астрономических единиц (а.е.), то есть в 732 раза дальше, чем от Земли до Солнца, что равняется 109 миллиардам километров.
Чтобы совершить этот подвиг, миссия будет опираться на «эффект Оберта». Это работает как гигантская праща: он заключается в том, чтобы позволить кораблю упасть в гравитационное поле Солнца и, как только он достигнет самой близкой и самой быстрой точки своей траектории, включить двигатели. Совершая усилие в момент максимального ускорения, мощность умножается, и зонд выстреливает в глубокий космос, словно снаряд.
Однако набор такой скорости имеет свою цену: экстремальная близость к солнечному огню. Достижение этой точки требует исключительной защиты, поэтому исследователи предлагают тепловой экран из углеродного композита — похожий на тот, что установлен на зонде «Паркер», — но усиленный слоями аэрогеля, чтобы выдерживать температуры до 1400°C.
Корабль должен будет приблизиться к центру нашей звезды на расстояние всего 3,2 солнечных радиуса, оказавшись глубоко внутри солнечной короны. В этой зоне адской жары целостность конструкций должна быть абсолютной, чтобы приборы не испарились до завершения импульса.
Чтобы этот «прыжок» был возможен, корабль должен быть легким, но мощным. Предполагаемая масса аппарата — 500 килограммов, из которых 73 придутся исключительно на защитный экран. Это оставляет достаточно места для необходимых научных инструментов, которые позволят изучить состав таинственного межзвездного гостя вблизи.
Рекордная скорость и время в пути
Путешествие начнется с начального импульса от Земли с использованием ракет Starship Block 3, чтобы сначала направиться к Юпитеру. Этот этап критически важен: зонд использует гравитацию планеты-гиганта, чтобы погасить земной импульс и иметь возможность «упасть» к Солнцу под правильным углом. Без этого крюка через Юпитер корабль двигался бы слишком быстро, чтобы подойти достаточно близко к солнечной короне и совершить финальный маневр.
Как только гравитационный разворот будет пройден, скорость перехвата будет полностью зависеть от дополнительного импульса, полученного во время прохождения у Солнца. Если удастся достичь прироста скорости в 8,36 километра в секунду, зонд перехватит 3I/ATLAS через 50 лет полета.
Если же удастся повысить эту мощность до 10,36 километра в секунду — цифры, сравнимой с достижениями зонда Dawn, — время встречи сократится всего до 30 лет. Такая скорость сделала бы корабль самым быстрым объектом, созданным человеком за всю историю.
Стоит ли игра свеч?
Несмотря на техническую сложность, возникает вопрос: есть ли смысл преследовать объект, который уже удаляется? Т. Маршалл Юбэнкс, соавтор предложения и бывший ученый НАСА, размышляет о значимости нынешнего визитера в сравнении с будущими открытиями:
«Нужно будет посмотреть. Возможно, после обнаружения, скажем, десяти межзвездных объектов, 3I/ATLAS покажется чем-то заурядным, и снаряжать ради него экспедицию будет невыгодно. Но, с другой стороны, может оказаться, что он отличается и необычен, и тогда возникнет огромное желание это сделать».
Независимо от того, удастся ли в итоге догнать эту странную комету, разработка предложенных траекторий открывает путь к исследованию загадочной Планеты Девять или отправке кораблей в такие отдаленные регионы, которые до сих пор считались недосягаемыми. А пока 3I/ATLAS продолжает свой полет в пустоту, эта солнечная праща доказывает: границы нашей системы не являются непреодолимыми.
- Изображения: CC Attribution: CC BY; CC BY-SA.
👿 Не будьте троллем. Если в моих тексте есть ошибки, объясните, в чём они заключаются. Неуважительные комментарии будут удалены, а нарушитель забанен. 👿
- Хотите разгадывать тайны вместе? Заходите в наш Telegram или в MAX. Присоединяйтесь, ваше мнение важно! А если хотите поддержать нас — купите нам кофе ☕. Каждая чашка помогает искать новые загадки. Или просто оставьте комментарий в VK — нам действительно важно, что вы думаете!