Образ известного русского механика-изобретателя, прозванного «нижегородским Архимедом», на исходе его жизни запечатлел живописец Павел Петрович Веденецкий. В Политехническом музее хранится копия портрета, выполненная в середине XX века.
Современники знали Ивана Петровича Кулибина (1735–1818) как механика, члена Императорской Академии наук, автора многочисленных изобретений, оригинальных механизмов, машин и автоматов.
Его имя стало нарицательным: до сих пор «кулибиными» называют мастеров-самоучек, добившихся больших успехов в своём ремесле. Также в русский язык вошёл и глагол «кулибничать» как синоним слов «придумывать» или «изобретать».
Поколенный портрет написан нижегородским художником в год смерти Кулибина, в 1818 году. Изобретатель изображён в длиннополом кафтане русского образца, с длинной бородой и без парика. Именно так он предпочитал одеваться, не следуя европейской моде, принятой при императорском дворе того времени.
На шее Ивана Кулибина — золотая медаль «Механику Академии наук» на голубой Андреевской ленте, пожалованная императрицей Екатериной II в 1778 году за разработку проекта 298-метрового деревянного моста через Неву. В правой руке он держит циркуль-измеритель. На столе — книги, а также предметы, напоминающие о достижениях изобретателя: свёрнутый в рулон проект того самого моста и латунная труба-телескоп, с которой свисают механические карманные часы, выполненные для императрицы Екатерины II.
Удивительные часы в золотой оправе размером с гусиное яйцо мастер изготовил в 1764–1767 годах. Они состояли из 427 деталей и не только показывали время, но и играли гимн. Встроенный в корпус крохотный театр-автомат давал пасхальное представление. Сейчас устройство хранится в Государственном Эрмитаже — там же, где и оригинал портрета.
Екатерина II назначила Кулибина своим придворным механиком. Когда императрице стало сложно передвигаться между этажами Зимнего дворца, он изготовил для неё специальный лифт-кресло. Он крепился к оси-винту, слуга крутил ручку — и устройство перемещалось.
В 1779 году мастер продемонстрировал учёным Академии наук первый в мире прожектор — «кулибинский фонарь». Большая чаша изнутри была покрыта кусочками зеркала. Её вертикально закрепляли в деревянной раме, помещали перед ней обыкновенную свечу, свет которой усиливался из-за отражения в зеркалах. Таким фонарём можно было освещать улицы, дворцы. Его ставили на маяках и судах.
Одно из самых известных изобретений Кулибина — трёхколёсная самобеглая коляска. Повозка, которую с помощью педалей приводил в движение человек, развивала скорость до 16 километров в час. В этом устройстве было множество технических решений, которые используются и в современных автомобилях: например, коробка переключения передач, карданный вал, эластичная муфта и подшипники качения. Действующая модель самокатки, как называл её сам изобретатель, хранится в коллекции Политехнического музея.
Подробнее о биографии и достижениях Ивана Кулибина читайте на сайте Политехнического музея.
На сайте Политехнического музея в разделе «Коллекция» — ещё больше оцифрованных экспонатов