До контрреформации в католичестве в XVI веке в европейских церквях были распространены высокие алтарные преграды. Их украшали распятием и статуями святых, обычно Богородицы и Иоанна Богослова в центре.
Однако после реформ и последовавших за ней решений Тридентского собора эти преграды в католических храмах были практически повсеместно удалены. Сохранение какого-либо визуального барьера между мирянами и главным алтарём стало считаться несовместимым с новыми литургическими нормами.
В связи с этим, монументальные преграды сохранились в основном в англиканских и лютеранских церквях. Наибольшее количество полноценных преград с предстоящими можно найти в Скандинавии.
Существует научная точка зрения, согласно которой высокие иконостасы в православных храмах появились как реакция на западную традицию высоких алтарных преград. Однако в дальнейшем они развились в уникальное явление, став полностью самостоятельным элементом церковной архитектуры и искусства.
