В самом центре Якутска, среди обычных улиц и домов, под ногами у прохожих скрывается место, где температура ниже нуля держится круглый год. Воздух там такой плотный, что в нём гаснут свечи. А летом спускаться вниз опасно для жизни — тёплый воздух с поверхности может растопить стены, и тогда вход навсегда закроется. Это шахта Шергина. Ей почти двести лет. И она до сих пор хранит тайны, которые учёные только начинают разгадывать.
Вода, которой не было
Всё началось с обычного житейского неудобства. В 1827 году в Якутске остро стояла проблема питьевой воды. Лена несла мутную взвесь, которая долго отстаивалась, а местные жители привыкли запасаться льдом. Купец Фёдор Шергин, человек предприимчивый и родом с верховьев Лены, где вода всегда была под рукой, решил проблему радикально. Он задумал выкопать во дворе своего дома колодец.
Шергин знал про вечную мерзлоту. Но в тех краях, откуда он приехал, её слой не превышал пятнадцати метров. Пробиться сквозь него, добраться до жидкой воды — дело житейское. Он запасся брёвнами для сруба, нанял работников и принялся за дело.
К концу первого лета прошли двенадцать метров. Мёрзлый грунт поддавался тяжело — его рубили вручную, железными клиньями и кувалдами. Иногда разводили костры, чтобы прогреть землю. К концу второго лета глубина достигла тридцати метров. А воды всё не было. И мерзлота не кончалась.
Врангель и научный интерес
К 1831 году Шергин решил остановиться. Колодец ушёл в землю на тридцать два метра, затраты росли, а результат оставался прежним. Незаконченную шахту показывали любопытным гостям как местную диковинку. И тут в Якутск приехал барон Фердинанд Врангель — тот самый полярный исследователь, которого назначили правителем Русской Америки. Остановился он, как водится, у Шергина, представителя Российско-Американской компании.
Врангель увидел колодец и оценил его не с бытовой, а с научной стороны. Он уговорил Шергина продолжать, пообещав, что компания компенсирует расходы. И работы возобновились. Теперь уже не ради воды — ради науки.
Шергин придумал хитрую систему. Копать решили только зимой, когда морозный воздух, плотный и тяжёлый, сам опускался на дно шахты, вытесняя углекислоту. Рабочие спускались вниз, рубили мёрзлую землю, укрепляли стены лиственничным срубом. К 1836 году глубина достигла 93 метров. Ещё через год — 116.
Воды не было. Зато был уникальный разрез вечной мерзлоты, какого не видел никто в мире.
Научное признание и золотая медаль
Шергин отправил отчёт в Петербург и попросил компенсировать расходы — 1362 рубля, сумму по тем временам немалую. Но Врангель к тому времени уехал, Русско-Американская компания разводила руками, а Академия наук сидела на скудном бюджете. Денег купец так и не получил.
Зато его труды оценили иначе. Президент Академии граф Уваров представил Шергина Николаю I, и император наградил купца золотой медалью и перстнем с бриллиантом. Расходы это не покрыло, но имя Шергина навсегда осталось в истории науки.
В 1844 году в шахте работал академик Александр Миддендорф. Он установил в стенах термометры, впервые точно измерил температуру на разных глубинах и вычислил мощность вечной мерзлоты в районе Якутска — 185 метров. Оказалось, что слой мёрзлого грунта уходит гораздо глубже, чем предполагали. Открытие Миддендорфа разлетелось по миру. Европейские учёные, ещё недавно сомневавшиеся в существовании вечной мерзлоты, получили неопровержимое доказательство.
Воздух, в котором гаснет пламя
В шахте Шергина есть одна особенность, о которой знают все, кто туда спускался. На глубине воздух становится настолько плотным и холодным, что свеча в нём гаснет. Кислорода достаточно, но физика процесса не даёт пламени гореть. Летом в шахту лучше не соваться вовсе — тёплый воздух с поверхности, попадая внутрь, может вызвать таяние стенок. Это опасно для жизни.
В 1928 году в шахту спускались участники комплексной экспедиции Академии наук. Плотник Гулин, вооружённый инструментами и противогазом на всякий случай, сбивал ледяные сосульки со стен. Они падали вниз с таким грохотом, что казалось, будто рушится вся шахта. В 1930-е годы исследования продолжились. Учёные подтвердили: через каждые тридцать метров температура грунта повышается на один градус. Это стало важнейшим вкладом в науку о вечной мерзлоте.
Шоу-штурм и новый виток истории
В советское время шахту забросили. Сверху образовалась ледяная пробка толщиной десять метров. Казалось, уникальный объект потерян навсегда. Но в 2009 году группа якутских энтузиастов решила его возродить. Они расчистили подходы, заменили сгнившие венцы сруба, пробили лёд. И в ноябре того же года устроили прямую трансляцию спуска на дно шахты. Назвали это событие громко — «Шоу-штурм шахты Шергина».
До дна не дошли — помешал лёд и строительный мусор. Остановились на 104 метрах. Но даже это впечатляет. Чтобы понять масштаб, достаточно представить соседнюю девятиэтажку. Почти четыре таких дома, поставленных друг на друга, — вот какова глубина шахты Шергина.
Что осталось под землёй
Сегодня шахта Шергина — уникальный научный объект, охраняемый государством. Зимой туда пускают учёных, изучающих климатические изменения, микроорганизмы, живущие в экстремальных условиях, и даже возможные параллели с условиями на других планетах. А летом вход закрыт. Слишком опасно.
Главный вопрос, который волновал Шергина, так и остался без ответа. Воды он не нашёл. И не мог найти. Позже выяснилось, что толщина вечной мерзлоты в районе Якутска достигает 600 метров. А в некоторых местах и вовсе уходит на километр. 116 метров, пройденных вручную, — это абсолютный рекорд. Но до жидкой воды оставалось ещё полкилометра.
Шахта Шергина — памятник человеческому упрямству и любознательности. Обычный колодец, вырытый без всякой науки, стал фундаментом целого научного направления — мерзлотоведения. Европа смеялась над рассказами о вечной мерзлоте. А русский купец просто копал. И докопался до истины.
Что важнее: докопаться до воды или до истины? Ждем ваши версии в комментариях. Если статья была интересной, то поставьте лайк. Это так мотивирует.
Подписывайтесь на канал. Здесь даже старые колодцы рассказывают удивительные истории.