В 1902 году посетители Йельского музея могли увидеть нечто невероятное — скелет черепахи размером с небольшой грузовик. Это был архелон, самый большой представитель своего вида, когда-либо найденный учёными.
Кто такая архелон
Archelon ischyros жил около 70–80 миллионов лет назад, в конце мелового периода, когда на месте центральной части Северной Америки плескалось мелководное море . Эта гигантская морская черепаха достигала 4,5–4,6 метра в длину, а размах её передних ласт-весел составлял почти 5 метров (4,9 м) .
Вес архелона оценивают в 2,2 тонны и больше . Для сравнения — это масса современного внедорожника или небольшого грузовика. При этом черепаха не имела сплошного панциря, как у нынешних видов. Её «броня» была облегчённой — костный каркас, обтянутый толстой кожей, как у сегодняшней кожистой черепахи .
Кто нашёл и кто стоит рядом
Первый скелет архелона обнаружил палеонтолог Джордж Рибелл Виланд в 1895 году в Южной Дакоте . В 1907 году экспонат смонтировали и выставили в Музее естественной истории Йельского университета (Yale Peabody Museum) .
На фотографии того времени рядом со скелетом стоит человек. Это, вероятно, сам Виланд или кто-то из сотрудников музея. Снимок сделан в старом здании музея, а сегодня этот экземпляр (каталожный номер YPM 3000) всё ещё можно увидеть в Йеле — это голотип, то есть эталонный образец вида .
Чем она питалась и как жила
У архелона был мощный загнутый клюв и широкие давящие поверхности челюстей . Учёные предполагают, что он питался в основном медузами, кальмарами и, возможно, аммонитами — их раковины он мог дробить своим клювом .
Жил архелон в тёплых водах Западного внутреннего моря (Western Interior Seaway), которое тогда разделяло Северную Америку надвое . Как и современные черепахи, самки выходили на песчаные пляжи, чтобы отложить яйца . Некоторые найденные экземпляры, судя по всему, доживали до ста лет .
В 2019 году Йельский музей закрылся на реконструкцию, и знаменитый скелет архелона, как и другие экспонаты, временно убрали. Но после реставрации его снова можно будет увидеть — теперь в новой экспозиции.