Америка 1938 год. Три подруги-азиатки – танцовщицы в ночных клубах – клянутся друг другу в вечной дружбе. Они красивы, молоды, полны радужных надежд, но... война меняет все.
Повествование охватывает 10 лет (1938-1948) из жизни Грейс, Элен и Руби – трех американок азиатского происхождения, которые пытаются устроится танцовщицами в клубе в Чайнатауне. Им нет и 20-ти лет, все они – этнические азиатки, родившиеся в США. Главы поочередно идут от лица каждой из них.
Грейс Ли – самая молодая танцовщица. Она сбежала из дома от побоев отца, и во чтобы то ни стало должна найти работу.
Элен Чэнь – девушка из традиционной китайской семьи, дочь влиятельного бизнесмена в Чайнатауне. Ее растили в китайской концепции «трех законов послушания»: девочкой повинуйся отцу, женой повинуйся мужу, а вдовой повинуйся сыну. Элен работает на телеграфе и отдает весь заработок на университетское образование старшего брата. В клубе «Запретный город» танцовщицам платят в три раза больше, и Элен решает попытать удачу.
Руби Том самая фривольная из девушек. Когда Грейс и Элен берут в «Запретный город», а ей отказывают, она быстро находит работу в клубе для взрослых, оголяясь на сцене больше, чем приличествует.
Девушки становятся подругами, вместе живут, делят гримерку и секреты друг друга. Элен носит на сердце тяжелую ношу и от отчаяния заводит роман со взрослым женатым мужчиной. Она понимает, что забеременела, ребенок будет полукровкой, а семья отвергнет ее из-за позора. Пару лет назад Элен была замужем и жила в Китае с родственниками мужа. Но в Нанкинской резне она потеряла всех, чудом выжила и вернулась в Америку. Отец Элен недоволен: вдова в его представлении то же самое, что и разведенная женщина, как ее снова выдать замуж?
Помочь Элен соглашается Эдди – один из лучших танцоров клуба. Они заключают фиктивный брак: Эдди будет отцом ребенку Элен, Элен будет прикрытием в глазах полиции для гомосексуала Эдди.
Грейс и Руби влюбляются в одного парня по имени Джо, американского юношу. Он отдает предпочтение Руби, околдованный ее роковым номером: она танцует нагой, прикрываясь страусиными перьями и надувным шаром. Этот шар в конце выступления прожигает сигарой один из посетителей за хорошую плату. Публика ревет от восторга, созерцая прелести Руби, «Принцессы Тай». Джо делает Руби предложение. Сердце Грейс не выдерживает, и она уезжает в Сан-Франциско.
В 1941 году японцы совершают нападение на военно-морскую базу Перл-Харбор. По всей Америке начинаются гонения на японцев – каждого обвиняют в шпионаже и пособничестве врагу. Руби – японка, которой много лет удавалось скрываться. Ее выслеживают и отправляют в лагерь для интернированных «Топаз». Карьера Руби рушится, жених Джо считает ее предательницей. Место Руби на выступлениях занимает Грейс – она быстро становится известной под псевдонимом «Восточная танцовщица».
Грейс и Джо начинают тепло общаться, а затем и встречаться. Джо проходит подготовку в пилоты и мечтает отомстить японцам за нападение.
В романе полно событий, не дает заскучать ни на минуту. Что мне особенно понравилось – как прописан конфликт между тремя девушками. Руби хочет узнать, кто сдал ее ФБР, по вине кого она лишилась карьеры и жениха? Сразу, как ее забрали, популярность Грейс взлетела. Она появляется на телевидении, меняет менеджера, отправляется на гастроли по городам. Становится девушкой Джо. Зарабатывает бешенные деньги, которые куда-то отправляет переводами. Кажется, все слишком очевидно…
Элен поддерживает видимость семейного счастья и благополучия. Она отчаянно ищет заботы, хочет быть кому-то нужной. Элен ездит с Грейс на гастроли в качестве гримерши и запрещает Грейс отвечать на письма Руби из лагеря: вдруг ее сочтут сообщницей?
Это мой второй роман Лизы Си, он оказался весьма неплохим. На протяжении книги показан долгий и тернистый путь девушек к славе и признанию в Голливуде. Они пытаются сохранить себя в условиях войны, пронести дружбу через интриги и сплетни за спиной. И да, дружба бывает и такая.
Рекомендую роман, погружает в атмосферу кабаре и Голливуда сороковых годов.
Больше обо мне – t.me/potestas_est