Исследователи из больницы Ротмана при Центре Бэйкрест изучили влияние сложного хобби на структуру мозга. Ученые сравнили показатели опытных орнитологов-любителей и новичков, чтобы выяснить, как многолетнее развитие навыков визуального распознавания и памяти меняет нейронные связи и помогает сохранять остроту ума в старости.
Компактность мозговой ткани. Понятие «компактности» мозговой ткани проще всего представить через аналогию с порядком в документах. У новичка нейронные пути напоминают хаотично разбросанные бумаги: чтобы найти нужный ответ, мозгу требуется больше времени и энергии. У эксперта ткани становятся более «плотными» и структурированными, превращаясь в идеально организованный шкаф с архивом. Это не просто экономит ресурсы организма, но и создает запас прочности. Даже если с возрастом часть связей ослабевает, общая высокая плотность и системность «архива» позволяют человеку сохранять ясную память и высокую скорость мышления гораздо дольше, чем при отсутствии интеллектуальных нагрузок.
Освоение навыка наблюдения за птицами требует предельной концентрации, тренировки внимания и способности удерживать в памяти тысячи деталей. Группа исследователей под руководством Эрика Уинга обнаружила, что у экспертов в этой области зоны мозга, отвечающие за восприятие и внимание, обладают более компактной структурой.
Такая плотность тканей напрямую коррелирует с точностью идентификации объектов. Эти изменения касаются не только знакомых видов птиц, но и помогают быстрее обрабатывать информацию о редких особях, которые не встречаются в привычном регионе обитания. Это свидетельствует о том, что мозг эксперта вырабатывает универсальный механизм эффективного анализа сложных визуальных данных. Работа опубликована в журнале Journal of Neuroscience.
Нейронный резерв и долголетие
Структурные изменения в мозге сохраняются даже у пожилых бердвотчеров, что указывает на формирование мощного когнитивного резерва. Эрик Уинг поясняет специфику этих трансформаций: «Показатель, который мы использовали, — это диффузия молекул воды в мозге. Можно сказать, что в мозгу экспертов движение воды более ограничено».
Такая «упорядоченность» позволяет нейронам передавать сигналы быстрее и с меньшим количеством «шума». В результате люди старшего возраста, имеющие опыт наблюдения за птицами, лучше справляются с запоминанием лиц и другой информации, связывая новые данные с уже имеющейся базой знаний. Глубокое погружение в сложное хобби буквально перекраивает архитектуру мозга, помогая ему противостоять возрастным изменениям.