Большинство клеток в организме человека способны делиться лишь определённое количество раз. Выработав этот ресурс, клетки переходят в фазу старения. Оставаясь живыми, они полностью утрачивают способность делиться и превращаются в "клетки-зомби". Одним из главных механизмов, определяющих число циклов деления клеток, является изменение длины теломер.
Теломеры – это специализированные структуры, которые расположены на концах хромосом. Они играют важную роль в сохранении стабильности генома и защите хромосом от деградации при делении клеток. С каждым циклом деления клетки теломеры укорачиваются. Когда теломеры достигают критически короткой длины, клетка теряет способность к делению. Однако число делений клетки может увеличиться за счёт действия фермента теломеразы, способного удлинять теломеры путем добавления повторяющихся последовательностей ДНК.
В настоящее время активно ведутся исследования влияния метаболитов лекарственных растений на активность теломеразы и длину теломер. Реальное применение в косметических продуктах нашёл экстракт многолетнего травянистого растения Астрагал перепончатый (Astragalus membranaceus). В ходе клинических испытаний было доказано, что содержащийся в экстракте тритерпеновый гликозид астрагалозид IV обеспечивает увеличение средней длинны теломер в коже человека. В результате ежедневного использования крема с экстрактом астрагала в течение 4 недель выравнивался тон кожи, повышалась её увлажнённость и уменьшалось количество видимых морщин.
Лекарственные грибы также способны продлить молодость кожи, увеличивая число циклов деления её клеток. Результаты, полученные на культуре клеток фибробластов кожи человека, подвергнутых искусственному состариванию, однозначно указывают на способность водорастворимых соединений лекарственных грибов активизировать теломеразу и увеличивать длину теломер. Наиболее эффективным оказался водный экстракт гриба Ежовик обыкновенный (Hericium erinaceus). Сопоставимые результаты дали испытания экстрактов Шампиньона двуспорового (Agaricus bisporus), Вёшенки устричной (Pleurotus ostreatus) и Рейши (Ganoderma lucidum). При этом активность разбавленных в 9 раз экстрактов оказалась выше, чем у исходных.