Ряд обнаруженных астрономами галактик возник буквально через сотню миллионов лет после Большого взрыва, что совсем непросто увязать с современной физикой. Однако одна из них выглядит настолько древней, что, кажется, либо родилась одновременно с Большим взрывом, либо вообще раньше него. Подтверждение такого возраста станет концом привычной нам Стандартной космологической модели.
Классическое представление об эволюции Вселенной давно трещит по швам под давлением новых данных с мощнейших телескопов, сумевших заглянуть в самые ранние эпохи космоса. Раньше полагалось, что сначала пространство-время пребывало в темноте, и лишь спустя несколько сотен миллионов лет там появились первые звезды. Реальность оказалось совершенно иной: звезды вспыхивали стремительно, и уже через 200—300 млн лет после Большого взрыва существовали полноценные галактики, похожие на сегодняшние.
Подобное развитие трудно объяснить хотя бы потому, что большинство современных галактик содержат в центре массивную черную дыру. Многие ученые убеждены, что именно эта дыра запускает процесс формирования галактики. Но вот проблема: согласно Стандартной модели, сверхмассивная черная дыра формируется постепенно, начиная с обычной черной дыры, рожденной после гибели крупной звезды. Такие звёзды появляются гораздо позже самого Большого взрыва.
Получается парадоксальная ситуация: набрать вес в миллионы солнечных масс за два-три века не получится ни у какой чёрной дыры — физические законы ограничивают скорость её роста. Выход видят некоторые альтернативные теории вроде идеи Николай Горькавого о циклической Вселенной, где после каждого Большого взрыва остаются старые чёрные дыры предыдущего цикла. Правда, такая концепция не стыкуется со Стандартной моделью.
Испанские специалисты проанализировали 31 галактику, которую телескопы «Хаббл» и «Джеймс Уэбб» запечатлели в состоянии, соответствующем эпохе через 700 млн лет после начала мироздания. Среди них нашлась галактика с невероятным возрастом — шанс ошибиться составляет одну миллионную долю процента. Итоги исследования опубликованы в журнале Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.
Возраст галактик определяется по характерным признакам, таким как световые спектры и линии поглощения звёздного излучения космической пылью. Именно количество пыли тесно коррелирует с числом вспышек сверхновых, которые являются основным поставщиком пыли в молодой Вселенной. Сегодня мы видим иное положение вещей: пыль создают преимущественно красные гиганты.
Анализ показал, что средняя возрастная отметка изучаемых объектов — около 610±310 млн лет назад относительно их текущего состояния.
Учитывая, что возраст Вселенной в их регионе лишь 0,7 миллиарда лет, выходит, что в среднем они возникли еще до истечения первой сотни миллионов лет истории Вселенной.
Но особенно удивила ученых галактика JADES-1050323. Судя по данным наблюдения, ей должно быть порядка 800 млн лет, что ставит её старше самой Вселенной аж на сто миллионов лет. Исследователи уверены, что ошибка здесь маловероятна, оценивая шансы на неправильность оценки возраста в один случай на миллион.
Впрочем, учёные признают, что такую статистику обязательно проверят заново в дальнейших исследованиях. Сами авторы подчеркивают необычность полученных результатов и настаивают на тщательной перепроверке выводов. Если подтверждения не последует, заключают они, придётся отказаться от нынешней Стандартной космологической модели. Хотя даже появление первых галактик через 100 млн лет после Большого взрыва плохо вписывается в рамки действующей версии устройства мира.