Астрономы впервые получили четкое рентгеновское изображение молодой звезды, похожей на Солнце, которая буквально надувает вокруг себя гигантский пузырь. Это открытие позволяет заглянуть в прошлое нашей Солнечной системы и понять, какой она была в своей «юности» .
С помощью рентгеновской обсерватории NASA «Чандра» ученые исследовали звезду HD 61005, расположенную в 120 световых годах от Земли. Она почти точная копия нашего Солнца по массе и температуре, но вот возраст у нее совсем детский — всего около 100 миллионов лет (наше Солнце старше в 46 раз). Вокруг этой звезды телескоп зафиксировал огромный пузырь раскаленного газа. В NASA объяснили, что такие структуры называют астросферами. Они появляются, когда мощный звездный ветер сталкивается с разреженным газом и пылью, заполняющими межзвездное пространство, создавая вокруг светила защитную полость.
Это первый случай, когда астросферу звезды солнечного типа удалось разглядеть в рентгеновском диапазоне. «Чандра» смогла уловить слабое свечение расширенной оболочки вокруг HD 61005. Рентгеновские лучи рождаются на границе столкновения — там, где быстрый и плотный поток частиц от звезды врезается в холодный межзвездный газ.
Звездный ветер у этой молодой звезды просто бешеный. По оценкам исследователей, он дует примерно в три раза быстрее солнечного и при этом в 25 раз плотнее. Именно такая мощь позволяет надувать огромный и яркий пузырь. К тому же окружающая среда вокруг HD 61005 примерно в тысячу раз плотнее, чем в окрестностях Солнца, из-за чего столкновение получается более ярким и заметным для приборов.
Ведущий автор исследования Кэри Лисс из Университета Джонса Хопкинса отметил, что изучение астросферы этой звезды помогает ученым понять, как выглядела гелиосфера нашего Солнца миллиарды лет назад и как она менялась со временем.
У звезды уже есть неофициальное прозвище — «Мотылек» . Его она получила из-за причудливого пылевого диска, напоминающего крылья насекомого. Этот диск виден в инфракрасный телескопы и состоит из обломков, оставшихся после формирования планетной системы, пишет Space.com.
Соавтор исследования Скотт Волк из Гарвард-Смитсоновского центра астрофизики подчеркнул, что Солнце влияет на нас не только светом, но и потоками частиц, которые могут выводить из строя спутники и угрожать космонавтам. По его словам, снимок астросферы HD 61005 дает ключ к пониманию того, каким был солнечный ветер на заре формирования Земли и как он влиял на условия, сделавшие возможным появление жизни.