Представьте: вся планета — от полюса до экватора — покрыта льдом толщиной в сотни метров. Солнце светит, но отражается, как от зеркала, и Земля не оттаивает миллионы лет. Это не фантастика из фильма-катастрофы, а реальная глава нашей истории — эпоха «Земля-снежок» больше 600 миллионов лет назад. Один такой ледниковый период длился всего 4 миллиона лет, а другой — целых 56! Почему такая огромная разница? Учёные только что нашли ответ, и он прячется не в вулканах, как думали раньше, а на дне океана.
Что такое «Земля-снежок» и почему она вообще замерзла?
Около 717–635 миллионов лет назад, в криогенном периоде, Земля дважды полностью покрывалась льдом. Первый эпизод (стуртианский) — 56 миллионов лет, второй (мариноанский) — всего 4 миллиона. Лёд доходил до экватора, океаны были под толстой коркой, а жизнь цеплялась за редкие тёплые оазисы.
Раньше геологи считали: всё дело в вулканах. Мол, когда они «выдыхают» мало CO₂, планета остывает, а когда много — оттаивает. Или в альбедо (отражении света от льда). Но новая работа показала: вулканы работали примерно одинаково в оба раза. Значит, секрет не в «печке», а в «пылесосе», который высасывал углекислый газ из воздуха.
Главный «пылесос» работал подо льдом
Учёные из Вашингтонского университета во главе с Трентом Томасом запустили 10 000 компьютерных симуляций круговорота углерода. Результаты опубликованы в декабре 2025 года в авторитетном журнале Geology.
Когда суша подо льдом, обычное выветривание горных пород на континентах почти останавливается — вода не может «разъедать» камни. Зато под водой, на дне океана, процессы продолжаются! Морская вода просачивается сквозь трещины в базальтовой коре, реагирует с породами и связывает углерод в минералы. CO₂ уходит из атмосферы, парниковый эффект слабеет, и холод держится.
Представьте: океан — как гигантская губка под ледяной крышкой. Чем кислее вода (а при высоком CO₂ она становится кислее), тем быстрее идёт реакция. В стуртианский период этот «губочный» процесс шёл в 25–53 раза быстрее, чем сегодня! Для короткого мариноанского — в разы меньше. Вот и вся разница.
Почему «губка» работала по-разному? Химия океана
Ключ — в сульфатах (солях серы) в морской воде. Во время длинного оледенения их было очень мало (менее 2 миллимолей на литр). Без сульфатов горячая вода у подводных вулканов не закупоривала трещины минералами (ангидритом). Кора оставалась пористой, как губка, вода свободно циркулировала, и реакция ускорялась. Потом сульфаты вернулись — и «губка» стала работать медленнее.
Плюс: реки подо льдом почти не несли осадки, дно оставалось «чистым» и доступным для воды. Замкнутый цикл: низкий CO₂ → больше льда → ещё меньше осадков → ещё быстрее выветривание дна. Как снежный ком, который сам себя раскручивает!
Как отметил автор исследования Трент Томас в комментарии для Phys.org: «Здесь есть самосогласованный способ получить один длинный coherent снежный ком. Раньше модели не могли этого сделать. Теперь мы показали — с помощью выветривания морского дна это работает».
Подробный разбор механизма и расчётов можно найти на Earth.com.
А что было после?
Когда CO₂ от вулканов всё-таки накапливался до критической отметки (0,1–0,3 бара), ледяная броня трескалась за считанные годы. Начиналось сверхбыстрое потепление, и Земля становилась теплее, чем сегодня. Именно после этих «снежков» появились первые сложные многоклеточные организмы — эволюция получила мощный толчок.
Так что в следующий раз, когда услышите «вулканы решили всё», улыбнитесь.
Наша планета — хитрая система, где даже под километровым льдом океан продолжал «работать» как огромный химический завод. Открытие показывает: чтобы понять климат будущего, нужно смотреть не только в небо, но и на дно морей. Ведь те же процессы — выветривание, углерод, океан — работают и сегодня, только медленнее.
А вы знали, что Россия с её огромным шельфом Арктики как раз изучает похожие древние следы? Такие исследования помогают нам лучше беречь современный климат. В следующий раз, глядя на зимний пейзаж за окном, вспомните: когда-то вся Земля была одним большим сугробом — и выжила благодаря химии на дне океана. Удивительно, правда? 🌍❄️