Пока лидеры Армянской Апостольской церкви по всему миру готовились к ежегодному Епископскому собранию, запланированному на 16–19 февраля в Австрии, из-за уголовных дел и обвинений некоторые из них, включая Католикоса всех армян Гарегина II, были вынуждены остаться в Армении. Лишь части высшего духовенства разрешили покинуть страну и присутствовать на обсуждении, которое фактически прошло в ограниченном составе. Власти Армении также инициировали судебные процессы в отношении высшего духовенства и Гарегина II.
Епископское собрание — орган духовной власти, координирующий работу церкви в Армении и епархиях Диаспоры, обсуждающий социальные и догматические вопросы и формирующий коллективную позицию Церкви. Согласно уставу, право созыва собрания имеет только Католикос, что в условиях нынешних правовых ограничений повлияло на традиционный формат встречи. В состав собрания входят все действующие епископы и архиепископы, и число участников зависит от их текущего количества на службе.
Собрание прошло в австрийском Санкт-Пёльтене без участия Католикоса и тех высокопоставленных священнослужителей, которые находятся под арестом по обвинению в попытке переворота либо под домашним арестом в рамках уголовных дел.
Встречу возглавил патриарший делегат Западной Европы и представитель Католикоса всех армян в Ватикане архиепископ Хажак Парсамян. Гарегин II направил послание по случаю открытия собрания. Послания также направили Католикос Великого дома Киликийского, а также патриархи Константинополя и Иерусалима, которые на встрече не присутствовали.
Епископский класс выразил глубокую обеспокоенность текущим состоянием отношений между церковью и государством и призвал власти Армении «прекратить преследования церкви, уважать веками закрепленную независимость и автономию церкви, прекратить репрессии против духовенства и избранного нацией патриарха на основе сфабрикованных обвинений и клеветы», а также освободить арестованных священнослужителей.
Созыв Епископских собраний в Армении или Диаспоре — исторически редкое явление. Осенью 2013 года Гарегин II восстановил этот формат в Эчмиадзине, впервые после четырехвекового перерыва собрав епископат Первопрестольного Эчмиадзина и Католикосата Великого Дома Киликийского. Последняя встреча в таком составе прошла в 2018 году.
Гарегину II предъявили обвинение по делу о воспрепятствовании исполнению судебного акта. Действия силовых структур в отношении духовенства последовали за заявлениями премьера Никола Пашиняна.
В собрании приняли участие 25 архиепископов и епископов, включая представителей Иерусалимского и Константинопольского патриархатов, остальные подключились онлайн. Первопрестольный Эчмиадзин направил приглашения также священнослужителям, присоединившимся к кампании против церкви, однако из них о своем участии заявил лишь глава Западной епархии Армянской церкви в США архиепископ Ованнес Тертерян. Архиепископы и епископы, требующие вместе с премьер-министром отставки Католикоса, критиковали решение провести собрание за пределами Армении.
Традиция, восстановленная после 400-летнего перерыва, сегодня сталкивается с новой реальностью. Пока силовые структуры не представили доказательств намерений вывезти из Эчмиадзина церковные ценности и резиденцию Католикоса, представители правящей фракции утверждают, что заявления премьер-министра основаны на конкретных фактах. Armenia Today направил запросы в правоохранительные органы, чтобы выяснить, существуют ли по этой теме уголовные дела или производства.
Следователь Управления по расследованию преступлений против собственности С. Сукиасян сообщил AT, что следствие ведётся по факту хищения и присвоения средств, принадлежащих Первопрестольному Эчмиадзину. Возбуждено дело по статьям 254 ч.2 п.3 (кража с применением технических средств, максимальный срок наказания по ней до 8 лет), 256 ч.3 п.2 (кража объектов исторической, художественной или культурной ценности, до 8 лет) и 301 (уничтожение или повреждение исторических или культурных памятников, до 5 лет) УК Армении. СК подтвердил, что заявления должностных лиц подтверждаются делом по статье 301, но детали ведения и статус дела не раскрыл. Остальная информация относится к конфиденциальному предварительному следствию, отметили в ведомстве.
Всеармянские организации Диаспоры уже осудили публичное давление на руководство церкви, призвав власти раскаяться в содеянном.
В беседе с Armenia Today жители поделились мнениями о напряженности в отношениях между властью и церковью. Большинство опрошенных раскритиковали подобную линию действий властей.
Подробности — в нашем репортаже.