Компания является детищем молодых японских инженеров Сабуро Учида и Горо Йошидо, задавшихся целью изобрести фотокамеру, которая бы по техническим показателям превосходила лучшие образцы производителей-лидеров того времени, немецких компаний «Contax» и «Leica». Разобравшись в тонкостях конкурентных аналогов, инженеры уже в 1934 году создали первый фотоаппарат, ставший настоящей сенсацией и прорывом в области фототехники. Изобретение было названо в честь богини милосердия – Kwanon, но желание создателей выйти на мировой рынок, заставило их отказаться от «религиозного» названия, бренд был переименован в Canon. В конце1930-х чтобы привлечь к производству фототехники новых инвесторов, было решено преобразовать «Лабораторию» в акционерную фирму Precision Optical Industry Co., Ltd. Несмотря на название, компания производила только камеры — то есть до войны можно было купить лишь «боди» Canon, на которые устанавливались объективы… Nikkor! Ситуация по сегодняшним временам фантастическая и, можн