В четверг, 26 февраля, в рамках очередного игрового дня чемпионата НХЛ состоится матч с участием команд «Тампа-Бэй Лайтнинг» и «Торонто Мэйпл Лифс». Начало встречи запланировано на 3:30 мск.
«Молнии» из Тампы выходят из олимпийской паузы в статусе безоговорочного лидера Восточной конференции, набрав мощнейший ход. Перед перерывом команда оформила убедительную серию из пяти побед подряд, обыграв «Юту», «Виннипег», «Бостон», «Баффало» и «Флориду». Этот рывок не только вывел «Тампу» на первую строчку, но и создал стратегическое преимущество над ближайшим преследователем, «Каролиной», у которой на счету на два матча больше. Колоссальным бонусом для команды стал полноценный отдых её главной звезды – Никиты Кучерова, который не участвовал в Олимпиаде. Россиянин, проводящий феноменальный сезон и занимающий третье место в гонке бомбардиров лиги с 91 очком, теперь предстанет перед соперниками отдохнувшим и мотивированным, что является серьёзной угрозой для любой обороны.
Однако определённые вопросы связаны с психологическим состоянием наставника «молний» Джона Купера, который пережил болезненное поражение в олимпийском финале со сборной США. Ему предстоит в сжатые сроки переключиться на клубные задачи и вернуть команде тот безупречный ритм, в котором она работала перед паузой. Особенно сильна «Тампа» дома, где она одержала десять побед подряд на своём льду. «Торонто», напротив, подходит к матчу в сложном турнирном положении. Располагаясь на 11-м месте на Востоке с 63 очками в 57 матчах, «кленовые листья» отстают от зоны плей-офф на шесть очков, что делает каждую оставшуюся игру принципиальной. Любая потеря очков может стать фатальной, поэтому команде жизненно необходимо продолжать побеждать. Перед перерывом «Торонто» показал обнадёживающую серию, выиграв три гостевых матча подряд у «Ванкувера», «Калгари» и «Эдмонтона», что удивительно, учитывая их слабую выездную статистику – всего 25 набранных очков на чужом льду за сезон, худший показатель в конференции.
Важным фактором для гостей станет возвращение в строй Остона Мэттьюса, который везёт из Италии олимпийское золото. Лучший снайпер клуба, находящийся на эмоциональном подъёме, вместе с лидером по очкам Вильямом Нюландером составит главную ударную силу для атаки на оборону «Тампы». При этом «Торонто» традиционно демонстрирует высокий атакующий потенциал, но страдает от катастрофической нестабильности в защите. Интересно, что в последнее время «кленовые листья» стали крайне неудобным соперником для «молний»: канадцы выиграли пять предыдущих очных встреч подряд, включая «сухую» победу 2:0 в декабре, а в прошлом сезоне «Тампа» проиграла все четыре матча. Однако делать однозначные прогнозы на первую игру после длительного перерыва рискованно, ведь форма команд может преподнести сюрпризы, а мотивация хозяев прервать эту негативную серию будет исключительно высокой.
Более логичным представляется ожидать высокую результативность в этом противостоянии. История личных встреч этих команд на льду «Тампы» прямо указывает на обилие голов: начиная с 2019 года, 15 из 16 матчей здесь завершались с общей суммой не менее шести заброшенных шайб. Болельщики давно привыкли к открытому и атакующему хоккею, когда эти соперники встречаются во Флориде. Общая статистика последних игр обеих команд только подтверждает этот тренд: в десяти предыдущих матчах «Тампы» счёт шайб составляет 39:24, а у «Торонто» – 30:39. Обе команды демонстрируют эффективность в атаке, но при этом допускают немало ошибок в защите. После долгого перерыва концентрация в оборонительных действиях часто страдает, в то время как индивидуальное мастерство таких исполнителей, как Кучеров и Мэттьюс, никуда не исчезает. Всё это складывается в предпосылки для зрелищного и результативного матча с большим количеством голов.
Прогноз: тотал больше 6 – КФ 1,92